Павленко отправился в ближайший бар, заказал алкогольный коктейль, стал пить маленькими глотками, думая о собственной жизни. Все ли в ней хорошо, все ли так, как он мечтал когда-то? Вернулся из столицы в провинцию, разменял четвертый десяток, до сих пор у него нет семьи, любимая женщина, хотя теперь и свободна, не говорит ничего определенного. И при этом — потеряны двое близких друзей, один — навеки, другой на неопределенный срок. Может быть, самое время начать все сначала, переехать в Москву, найти новую работу и новую подругу? Но теперь все будет зависеть от решения Леры. И не только по поводу продажи «Гортроники».
На Валерию Листницкую за последние недели обрушилось столько невзгод, что она с трудом сдерживала себя, чтобы не впасть в депрессию, не начать принимать психотропные препараты, к которым так быстро наступает привыкание. Порой очень хотелось забыть обо всех текущих проблемах, уехать из родного города, начать все сначала.
Родители давно умерли, братья и сестра жили своей жизнью в других регионах, за тысячи километров от Южнограда, старых знакомых она как-то незаметно растеряла, занятая работой и семейными хлопотами. И вот теперь, когда нужно было принять важное решение, посоветоваться оказалось не с кем. Да и кто поможет советом в столь непростой ситуации?
Наутро после встречи с москвичами Валерия позвонила Павленко и сообщила, что появится в офисе во второй половине дня. А сама надела кожаное пальто, прихватила зонт и, выйдя из подъезда, направилась к Лермонтовской улице, а по ней в сторону площади Искусств. Она давно не гуляла пешком, как когда-то, после занятий в школе и в университете. Тогда Леру сопровождал сначала робкий Юра Павленко, а потом уверенный в себе, настойчивый, обаятельный Паша Горелов, ставший со временем ее мужем. Но теперь его нет в живых, а с Юрой ей тоже, как и с фирмой, необходимо было что-то решать. Ему сейчас тоже непросто, он устал ждать, устал добиваться ее любви. И на сегодня Павленко самый близкий ей человек, он заслужил откровенности и определенности. А Горелов превратился в горькое воспоминание…
Погода стояла хорошая, редкие облака медленно проплывали по синему небу, солнце сияло, как летом, хотя воздух уже прогревался им по-осеннему скупо. Навстречу Листницкой торопились горожане, спеша на работу и на учебу, пенсионеры играли на скамеечках в шахматы или читали свежие номера газет, уличные музыканты радовали прохожих популярными ретромелодиями.
Лера неспешно дошла до физматшколы на углу Лермонтовской и переулка Соколова. Как рассказывали ей родители, много лет назад это трехэтажное тогда здание возвышалось над уютными домиками с садами и огородами. Потом у школы появился четвертый этаж, домики снесли, на их месте выросли серые многоподъездные панельные «лайнеры».
Внезапно Листницкую окликнул женский голос. Лера повернулась и увидела спешащую к ней бывшую одноклассницу Свету Маркову. Они никогда не были близкими подругами, но сейчас обе оказались рады неожиданной встрече. Молодые женщины присели на лавочку, завязался разговор.
— Хочу выразить тебе свои соболезнования по поводу смерти Паши, не могу поверить, что его больше нет, — первым делом сказала Светлана.
Валерия поблагодарила за сочувствие, а потом спросила:
— Ты ведь поступила в педагогический, если не ошибаюсь. Работаешь сейчас в школе?
Света кивнула:
— Да, преподаю математику и информатику в старших классах. Я вышла замуж за Толю Гаврилова, он учился в параллельном классе, если помнишь.
— Так ты теперь не Маркова, а Гаврилова?
— Да, я взяла фамилию мужа. Толя тоже учитель, только физик, три года назад у нас родился сын.
— Как вам сейчас платят?
— В последние годы хорошо, оклады педагогам существенно повысили. Знаешь, мы, конечно, не жируем, но на питание и одежду хватает, еще выплачиваем потихоньку ипотеку и ездим каждое лето в Анапу или в Геленджик.
— Трудно общаться с нынешними старшеклассниками?
Гаврилова рассмеялась:
— Кому как. Мы с мужем находим с подростками общий язык, вместе ходим в походы, готовим девушек и ребят к олимпиадам, к поступлению в вузы. Среди них много способных, даже талантливых, для которых на первом месте математика, физика, химия, с ними интересно, представь себе. Может, это звучит пафосно, но мы счастливы, Лера.
