Никогда не считавшая себя красавицей, обыкновенная современная девушка работала в книжном магазине и любила грезить о Прекрасном принце. И он появился! Он вышел из мечты и дождя, но судьба уготовила доверчивой Джейн нечто большее, чем жестокое разочарование... И вот она, омытая слезами, в нелепо драматической ситуации сталкивается на шоссе с незнакомцем. Великолепный зеленоглазый блондин трижды — случайно? — вторгается в ее одинокую жизнь, но ничто не предвещает ей счастья. И только большой говорящий попугай и огромный черный ньюфаундленд оказываются парадоксальными союзниками Джейн в ее подчас экстравагантной и полной юмора борьбе за нечаемую награду...
ПРИГОВОРЕННЫЕ К ЛЮБВИ
Роман/Пер, с англ. Л.С. Девочкиной.— М.:
Издательский Дом «Панорама», 2003.—192
ISBN 5-7024-I615-5
ГЛАВА 1
Мой старенький автомобиль медленно, словно черепаха, полз по широкой серой ленте шоссе. Машин было немного. Видимо, все автомобилисты решили остаться сегодня дома, выражая таким необычным способом мне сочувствие и поддержку, что было очень кстати. За рулем я сидела второй раз в жизни, а видимость равнялась практически нулю.
Ушли в прошлое знаменитые лондонские туманы, но сегодня их успешно заменили мои слезы. Крупные капли текли по щекам, я судорожно их сглатывала, пытаясь разглядеть дорогу.
Как эта мучительная поездка не похожа на мою первую, когда я, сияя от счастья и гордости, вела свою машину — автомобиль «до-шво», один из первых выпусков «ситроена», дата рождения которого, по-видимому, совпадала со временем правления во Франции династии Бурбонов.
Моя машина была настолько стара, что даже продавец — молодой парень с нахальными глазами, способный столетнюю старуху представить покупателю невинной девочкой, — не отважился ее расхваливать.
— Лично я лягушатникам не доверяю, но этот «ситроен» служит долго, — выдал он сомнительный комплимент продаваемой машине.
Конечно, я знала, что древность не самая ценная характеристика автомобиля, на котором собираешься ездить. Но что мне оставалось делать? Денег у меня было кот наплакал — еле-еле хватало на этот полусгнивший драндулет. Вот я его и купила!
Была и еще одна причина, по которой я не могла заглядываться на более или менее сносные автомобили. Эрик абсолютно был против наличия у меня машины.
— Что ты, лапочка? О чем говоришь? Всегда можно вызвать такси и спокойно доехать до любого места, куда тебе захочется, — терпеливо убеждал он меня.
Я словно наяву услышала голос Эрика и зарыдала, причитая на манер профессиональных плакальщиц:
— Эрик, миленький, как ты мог со мной так поступить? Ты не такой! Рыжая ведьма соврала! Это неправда, неправда, неправда...
Я причитала настолько громко, что меня услышали в проезжающей мимо машине. Сидящие на заднем сиденье дети от удивления прильнули к стеклу. Их рты растянулись в улыбках, и они стали что-то возбужденно говорить, показывая на меня пальцами.
Радостное восприятие жизни этими детьми так не вязалось с моим, а пришедшее на ум воспоминание, что совсем недавно я была такой же счастливой, как они, окончательно меня раздавило. Я снова зашлась в крике, словно громкость голоса могла снять с моего жениха все обвинения. Эрик вернется, и все разъяснится, повторяла я снова и снова, как будто хотела себя загипнотизировать.
Постепенно мысли перенеслись в прошлое. Моя мать умерла в день моего рождения, когда мне исполнился двадцать один год. У нее было больное сердце. Я всегда боялась, что очередной приступ отберет ее у меня, но мама выдерживала все жизненные трудности, с маниакальной настойчивостью встающие у нее на пути. Папа нас бросил, когда я была еще в очень нежном возрасте. Маме приходилось проявлять чудеса изобретательности, чтобы меня вырастить.
Жили мы очень бедно, и только в последний год маминой жизни все переменилось к лучшему. Умерла моя двоюродная бабушка, мамина тетя, а мама была ее единственной наследницей. Мы переехали жить в шикарную квартиру в Челси. Мама начала мечтать о том, чтобы я получила хорошее образование, приобрела профессию, которая позволит мне не бояться бедности. И вот, когда жизнь обещала стать к нам более благосклонной, мамино бедное сердце не выдержало и ее не стало.
Я же по-прежнему продолжала работать продавцом в книжном магазине. Воплотить в жизнь мечту мамы об овладении какой-нибудь денежной профессией я была еще морально не готова.
Я любила читать и предавалась этому занятию с похвальным увлечением, теша себя мыслями, что скоро найду для себя интересное и прибыльное дело. Еще я любила грезить о Прекрасном принце, который появится в моей жизни. И он появился!
Эрик, спасаясь от дождя, зашел в наш магазин на Чаринг-кросс-роуд, находящийся рядом с Трафальгарской площадью. Потом он часто говорил о нашей первой встрече:
— Я не верил в любовь с первого взгляда, считал ее выдумкой поэтов, до тех пор пока не увидел тебя. Я никогда не забуду этот момент. Я вошел, а там ты... Я понял, что пропал. Ты та, которую я искал. Звезда моя!
Естественно, нежные и ласковые слова быстро нашли отклик в моей душе. Я никогда не считала себя красавицей, способной привлекать взоры мужчин. Единственное мое неоспоримое достоинство волосы — длинные, густые, пушистые, но... Именно в этом «но» заключается горькая правда.
Вы когда-нибудь видели, чтобы чудесные волосы не были украшением женщины? Если нет, то вам стоит взглянуть на меня. Мои длинные волосы делали меня приземистой и неаккуратной, и все мои манипуляции с ними не могли исправить этого. Волосы были сами по себе, а я... Я явно не вписывалась в свое роскошное обрамление.
