После этого я попытался объяснить собравшимся, что именно ощущают люди, подвергшиеся воздействию вражеских боевых излучателей, и как страшно они умирают. Но досказать всё, что я намеревался, мне не дали. Перебили страстной репликой.
— Не может такого быть! — это опять воскликнул обладатель многочисленных наград.
— Как это не может? Можете поверить на слово — не стоит ЭТО испытывать на себе. Я имел такое сомнительное счастье и могу поклясться...
— Да я не сомневаюсь, что всё именно так, как вы рассказали! Дело совершенно в другом... Это же именно ТО оружие, от которого, по описанию Вельда, погибают сейчас его солдаты на Малом материке! Состояние УЖАСА, КОТОРЫЙ УБИВАЕТ. И комплексы эти с ранцами очень совпадают по описанию.
— Не может такого быть! — теперь уже пришлось воскликнуть мне.
— Представьте себе, с помощью этого оружия наш корпус «Тур» теснят по всему фронту. А вот убойная сила этих раструбов намного больше, чем тут рассказывалось. Мощнее в несколько раз. И дальнобойнее... Но, что же это тогда получается?! Значит, на том материке мы УЖЕ воюем против Покоса?! Хотя вроде бы ЕЩЁ не ссорились с «нанимателями» в открытую... Да и локосианам также не было причин нападать на нас, до сегодняшнего дня мы последовательно выполняли их просьбу. Зачищали территорию...
— И ещё. — Вмешался в диалог Святополк Третий. — Совершенно необъяснимый факт. Вы характеризовали солдат Локоса... что они чуть ли не ожившие оловянные солдатики. Игрушечные. Те же, что воюют с нами за океаном, совершенно другие. А самое странное, что они, все до единой... женщины! Похоже, у этой расы ДРУГАЯ слабая половина человечества...
Я поражённо замер, услышав невероятные вести оттуда, куда нам пока не было доступа.
«Как так женщины?!»
Нехорошее предчувствие шевельнулось во мне.
Антилексей тоже насторожился.
И также — промолчал.
— Ты поступил верно, Авега, приняв Первую Земную Армию в наше Вече. — Смаргл Смагич прикрыл веки и покачал головой. — Я связывался с Белоглазом, по своим каналам... Он одобрил.
— Что он сказал, Смаргл?
— Всего несколько фраз. Вот они. В тексте Уложения о Вече Славянских Народов сказано о братстве славян «во веки веков». Следовательно, все века входят в это понятие, в том числе и прошедшие, в которых жили все встреченные нами древние воины. И хотя, в ходе закрепления упомянутой нормы, данная вероятность даже не осмысливалась, как не существующая в обозримой реальности... Тем не менее, в новой реальности — она БУКВАЛЬНО входит в упомянутую норму. Значит, полностью соответствует духу наших законов. А то, что не все среди них славяне... Жизнь рассудит. Иногда важнее совместная цель, а не поиски истоков родства...
— Вот и славно! — складки на лбу Святополка разгладились. — Так тому и...
Так тому и быть!
Ситуация, наконец-то, прояснилась и стала однозначной. Надеяться или опасаться, что после такого усиления Первой Земной Армии, какое произошло после братания с Армией Святополка Третьего, локосиане посмеют сунуться на Экс — не стоило. И сидеть на этой, враз успокоившейся, планете нам также не было резона. Отсюда не было реального выхода на родимую Землю, как не было и каких-либо теоретических зацепок — в каком направлении пытаться отыскать этот вожделенный Путь Домой. Все ответы на наши вопросы хранились в сухом, прохладном и надёжном месте, и называлось это хранилище одним смачным и ненавистным словцом...
ЛОКОС.
Самым заветным, самым неистовым и единственным желанием каждого землянина на Эксе было — ВЗЛОМАТЬ это хранилище ответов и просроченных долгов. Потому, когда до всех довели решение Объединённого командования Земных Армий: «Вперёд — на Локос!», ответом было единодушное ликование. Словно мы уже победили!
НАКОНЕЦ-ТО отправляясь в военный поход на Локос через захваченные терминалы, мы брали отнюдь не всех. Самые древние отряды с допотопным вооружением остались на Эксе. В их числе, за чертой допуска, оказались и неандертальцы.
Будущее показало, что это было самое доброе дело, которое мне удалось совершить для вождя Крома и его лохматых воинов.
Внутри меня царил игривый настрой. Тон, как обычно, задавал Антил, большой спец по всякого рода внутренней смуте.
«Эх, знал бы прикуп! Жил бы в...»
«Лучше бы ты знал своё место! — пытался я приструнить двойника. — Тогда и жить дольше будешь. А где — не так уж важно».
М-да-а. Вот уж поистине — знать бы своё место в этом вселенском бедламе...
Настоящая война начинается с того момента, когда в прицел начнут попадать мирные жители. Всё чаще и чаще. Пока прицельное устройство не превратится в дьявольский калейдоскоп с лихорадочно мелькающими целями. Пока мирные люди не возьмутся за оружие. Пока...
До этого момента, все наши телодвижения и потуги побеждать были не более, чем боевыми действиями, максимально приближёнными к манёврам. Настоящая ВОЙНА для меня началась через полтора часа после высадки на Локос. Когда танки, приданные моему Управлению, ворвались в ближайший небольшой город, именовавшийся Съярф...
