Да, в случае внезапного массированного огня из засады, особенно с применением гранатомётов, они могли не успеть сообщить о нападении, но, во-первых, ни с того ни с сего сжечь автомобиль и перебить его пассажиров — кому это надо? Уж во всяком случае — не Москве! А во-вторых: поскольку маршрут следования был приблизительно известен, то следы такого побоища скоро бы обнаружились. Во всех же других случаях… ростовский Губернатор, хорошо зная возможности Сергея Голышева, нимало не сомневался, что, при попытке пленения, он бы успел сообщить об этом.
Да, оставались пришельцы… но Горчаков, поверив было в фантастическое мгновенное перемещение «Уазика», с течением времени верил в это всё меньше, а Плешаков, как не поверил Сергею с самого начала, так и продолжал не верить: вздор! Какие ещё пришельцы, какое внепространственное перемещение — чудит Сергей! Встретил в поездке очаровательную Светлану, влюбился с первого взгляда, потерял голову — вот и разыгралась фантазия, вот и захотелось ему банальное романтическое приключение украсить не существующими подробностями! Он ведь и вообще-то — во всём, что не касается службы — изрядный выдумщик!
Время, однако, шло, волшебная новогодняя ночь всё больше вступала в свои права — о пропавшем посольстве, по-прежнему, не было ни слуха, ни духа.
Если бы Света несколько часов назад не услышала страшно далёкий, но успокаивающего голос, то от тоски и тревоги она бы, наверно, сошла с ума, однако голос вселил надежду: ничего плохого с Серёженькой не случится. И Светлана этому призрачному голосу поверила до такой степени, что даже смогла успокоить бывшую — бывшую? — любовницу мужа: вот увидишь, Ниночка, всё будет в порядке. Их просто переместили пришельцы. Ну, как тогда, в августе — я рассказывала, ты знаешь. Но только на этот раз — значительно дальше.
Утешая домработницу, Света вдруг почувствовала — или услышала? — что, для успокоения Ниночки сославшись на пришельцев, она на самом деле попала в точку: Они! А поскольку имела стойкое предубеждение, что зла Они нам не желают ни в коем случае, то успокоилась окончательно. И лишь слегка подосадовала: ну, почему она сейчас не с Сергеем? Не участвует в этом удивительном приключении?
За ночь ветер снова переменился, выпавший снег растаял — зимнее солнце обрадовало Ирката почти летним теплом. С какой стати? Вчерашняя метель — очень понятно: Увар, Лесовик, Водяная Девушка или кто-нибудь из других Невидимых, возмутившись святотатственным убийством воина непосвящённым юношей, послали, чтобы покарать нечестивца, губительную снежную бурю. Но… никакого вреда она Иркату не причинила! Хотя, по религиозно-нравственным представлениям Речных Людей, должна была истребить не одного только грешника, но и всех испытуемых юношей: ведь — по законам богов и предков — все они осквернились Иркатовой нечистотой. Да, Мудрая Седая Мать и, возможно, Заклинатель Мёртвых могли бы очистить некоторых, замаравшихся чуть поменьше, но это — в стойбище. А здесь, на отведённом для испытуемых участке — вдали не только от мудрых шаманов, но и самых заурядных колдунов — спасения не было ни для кого! Разыгравшаяся после убийства Кайхара страшная снежная буря должна была их всех до единого унести в Страну Вечной Зимы! Однако — не унесла.
Во всяком случае, его — Ирката. Главного возмутителя мировой гармонии! Почему?
И ведь это ещё не всё! И, возможно, не самое худшее! Случившееся во сне кощунственное соблазнение души Лигайды его душой — не гнуснее ли это будет, чем даже убийство воина? Ведь повелось едва ли не от начала Мира, что девушки из клана Аиста, достигая совершеннолетия — то есть, двенадцатой весны — вступают в брак только с юношами из клана Ворона и перебираются в их жилища. А юноши, соответственно, женятся только на девушках из другого клана. И принимают их в свою брачную группу — состоящую из всех, данной весной Приобщённых к мужчинам, юношей. Правда, в древнейших преданиях говорится, что когда-то было наоборот: юноши уходили в жилища девушек — однако сакральной сути брачных обычаев это нисколько не затрагивало: Речные Люди всегда делились на два клана, внутри которых интимные отношения между полами рассматривались как кровосмесительное святотатство. И надо же было случиться такой мерзости, что проснувшийся в Иркате Дух Великого Вождя возжелал девушку из своего брачного клана? И в этом свете не приходится удивляться совершённому им вчера убийству: не желая допустить такого немыслимого кощунства, кто-то из Невидимых заставил руку мальчишки сразить мужчину — дабы разгневанный дух Кайхара, истребив нечестивца, помешал совершиться вселенской гнусности.
Истребив? А как же — последние на этой земле слова Могучего Воина: Иркат, люблю?
