Кенира и её мама отдали приказы своим животным, те встали от меня по бокам, и мы все втроём двинулись вперёд. Круншаги без всадников направились за нами, исполняя, видать, полученные ранее приказы. Находясь среди этой процессии я чувствовал себя даже не под защитой брони танка, а словно за стенами неприступной крепости — такой силы щиты использовали эти две хрупкие и стройные женщины.
Я знал, что собирается делать Дреймуш, по дороге сюда мы неоднократно это обговаривали. Знал, что в схватке сильных бойцов верховые звери будут только мешать, банально отставая что в скорости, что в силе. Понимал, что Дреймуш прав, и никакие тренировки не заменят реальной схватки. Не забывал, что даже в самом крайнем случае у каждого из нас (кроме самого Дреймуша) есть по второй жизни. Но мне всё равно не нравился такой риск, в этом моя рационально-вычислительная и эмоциональная части разума пришли к полному взаимопониманию.
Первой жертвой дрийкса выбрала Хартана, как самую лёгкую с виду цель. Она извернулась телом, выстрелила одним из хвостов, ударяя в то место, где Тана находился парой мгновений раньше. Хвост мгновенно взметнулся снова, а на его месте в камнях осталось глубокое узкое отверстие с оплавленными краями. Дреймуш воспользовался моментом, подскочил к твари сбоку и ударил мечом в основание шеи. Даже сквозь форсаж я почувствовал удивление: в последний момент он довернул запястье, ударив плашмя. Дрийкса издала почти человеческий крик, сменившийся шипением, пасть повернулась и выпустила в Дреймуша небольшой плазменный шар, тот отскочил в сторону и вскинул руку — я увидел, как вокруг его ладони сплетается небольшой плотный щит. Шар, попавший в него под углом, не взорвался, а срикошетил и ушёл куда-то в небо.
Хартан воспользовался тем, что тварь отвлеклась на товарища, сжал крепче копьё и припал к земле. Без каких-либо жестов или слов-триггеров, он создал сразу две структуры: одна из них растеклась у монстра под ногами, разрослась, словно ледяной узор на стекле, увлекая за собой ставший жидким камень, а потом застыв. Вторая структура просто сделала из Хартана два десятка иллюзорных копий, которые продолжали повторять движения оригинала. Зеркальный Образ, заклинание из Подземелий и Драконов, о котором я рассказывал сыну, оказалось впечатляющим и в реальности — пусть определить, которая из копий настоящая, было очень легко, но только при вдумчивом рассмотрении. А во время горячки боя понять, ноги какого из двойников проходят сквозь камни, он сам смотрит в сторону от противника, либо же внешний вид имеет визуальные огрехи, не представлялось возможным. И пусть в магическом зрении различия были заметны сразу, но каждая иллюзия светилась магией и выглядела представляющей угрозу.
Разъярённая дрийкса, увидав появившихся из ниоткуда новых противников, разозлилась. Она кинулась вперёд, выстреливая головой, как тараном. Но магия Хартана, получившая материальный носитель, оказалась очень крепкой и сработала не хуже верёвки, резко натянутой перед бегуном. Дрийкса покачнулась и завалилась вперёд. Каменные шипастые заросли, на которые упала её туша, не смогли пробить шкуру, да и элир в них подходила к концу, так что они начали ломаться, издавая звук, напоминающий хруст печенья. Голова, метнувшаяся к одному из иллюзорных двойников, из-за полученной подножки промахнулась и бесполезно ударила в землю.
Ксандаш тоже не стоял без дела. Подскочив к дрийксе с другой стороны, он нанёс несколько ударов мечом. Вокруг клинка развернулась сложная структура, но не делающая меч острее, а, наоборот, затупляя, при этом усиливая увеличивая вес. Дреймуш выждал момент и выпустил из руки длинную молнию, которая ударила в глаза зверя, на мгновение его ослепив. Тем временем тупой, словно бревно, но безумно тяжёлый меч Ксандаша один за другим наносил удары в основание передней лапы.
Дрийкса возмущённо ревела, она пыталась подняться на ноги, но всё время путалась и в оставшихся каменных шипах и снова падала на землю. Её хвосты хлестали, словно плети, но все трое бойцов уходили от этих беспорядочных ударов. Один из хвостов изогнулся и плюнул ядом в Хартана. Широкий веер капель ударил в его двойников, развеяв нескольких из них, но сам Тана защитился быстрыми чарами защитного барьера.
Пасть дрийксы вновь раскрылась, в ней стала разгораться магия. Но вместо плазменного шара там возникла маленькая чёрная точка, быстро разрастающаяся в размере. Гравитационная аномалия собрала с округи мусор и булыжники. Некоторые из них, пролетая, ударили в членов команды, но лишь бессильно отскочили. Гравитация сдвинула с места и бойцов, но те воспользовались магией, чтобы надёжно прикрепить себя к земле.
