– А все порталы такие, все похожи на этот? – спрашиваю я мою мать, когда небо над нами вибрирует и мерцает… Я не вижу никаких четко очерченных стен портала, но тут определенно что-то есть, потому что все, что ветер поднимает с земли, ударяется о какую-то преграду, пролетая по небу.
– Да, все, если они безопасны, – отвечает она. – У нас есть очень четкий протокол для того, чтобы эти ученики были в безопасности и чтобы их магические способности оставались заблокированными. Это мерцание, которое ты видишь сейчас, представляет собой часть всего этого.
Я не знаю, что в этом кажется ей таким уж безопасным, но больше ничего не говорю, когда мы начинаем отмечать учеников с фамилиями, начинающимися на буквы от «D» до «F». Но, с другой стороны, как еще мы можем безопасно эвакуировать людей посреди всего этого? Ведь в такой ураган никакие традиционные способы транспортировки нам бы точно не подошли.
Так что, пока шторм продолжает бушевать, я сосредоточиваюсь на том, чтобы делать мою работу так эффективно, как я только могу, как и моя мать. Мы уже дошли до учеников одиннадцатого класса с фамилиями, начинающимися с букв от «T» до «Z», когда небо опять раскалывают вспышки молний.
Опять в небе появляется то же самое странное мерцание, которое кажется мне каким-то не таким. Я моргаю, протираю рукой свои залитые водой глаза и смотрю туда снова. И истошно кричу, увидев, как с неба падают десятки учеников.
– Клементина! – Моя мать поворачивается и со страхом смотрит на меня. – Что с тобой?
– Как это, что со мной? – Я показываю на разворачивающуюся передо мною катастрофу. – Разве ты сама этого не видишь?
– Вижу что? – спрашивает она.
Я моргаю, и все это исчезает.
– Я не понимаю, – шепчу я. – Я видела…
– Что? – задает вопрос моя мать. – Что ты видела?
– Не знаю. С неба падали ученики. Это казалось мне чем-то не имеющим смысла.
Несколько секунд она всматривается в меня, ее глаза шарят по всему моему лицу, будто ища что-то, – я не знаю что. А затем она поворачивается и, пройдя несколько футов, подходит к миз Пикадилли и мистеру Абдулле – самой сильной ведьме и самому сильному ведьмаку в штате школы, – которые, как я теперь понимаю, все это время и поддерживали этот портал.
– Все в порядке? – спрашивает она их. – У вас есть какие-то проблемы с поддержанием портала?
– Нет, – кричит миз Пикадилли, чтобы перекрыть шум шторма. – Все идет отлично. Все работает как часы.
– Эйб? А как думаешь ты? – спрашивает моя мать, повернувшись к мистеру Абдулле.
– По-моему, у нас все хорошо, Камилла, – говорит он. – А что? Ты думаешь, что что-то идет не так?
Она игнорирует этот вопрос.
– И нет никаких флуктуаций? Все эти молнии делу не мешают?
Теперь на его лице отражается недоумение.
– Нет. А почему ты спрашиваешь?
Она качает головой:
– Да просто так. Без причины.
– У нас все под контролем, Камилла. Я делала это тысячу раз. И, как мне кажется, сейчас все идет, как всегда.
Несколько секунд она пристально смотрит на него – и на миз Пикадилли, переводя взгляд то на него, то на нее. Затем, похоже, принимает решение.
– Тогда ладно. Продолжайте в том же духе.
Она быстро возвращается ко входу в портал.
– Давай доведем это до конца, Клементина.
– Разумеется. – Я все еще потрясена тем, что она восприняла мои слова всерьез, хотя сама я даже не знаю, стоило ли их так воспринимать. То, что я видела, длилось всего лишь долю секунды, а потом все исчезло. В отличие от всего остального – и всех остальных – вокруг меня, все так же существующих в трех версиях.
Моя мать подзывает к себе первую группу учеников двенадцатого класса – на сей раз в обратном алфавитном порядке – и я начинаю отмечать их в то самое мгновение, когда на пляж обрушивается еще один неистовый порыв ветра. И пару секунд спустя вспыхивает молния, и гремит гром.
– Заходи в портал, – командует моя мать, обращаясь к Иззи, которая терпеливо ждала своей очереди. – Прямо сейчас.
Иззи бросает на нее совершенно равнодушный взгляд, но делает то, что она говорит, и исчезает в портале в тот самый момент, когда с неба начинают падать градины размером с мускусную дыню.
Одна из них падает на землю в считаных дюймах от моих ног, и я в ужасе отскакиваю назад.
Вокруг нас ученики начинают вопить и бегать в поисках укрытия, но общежитие далеко, а других укрытий здесь нет. Нам некуда податься.
– Мама, нам надо…
Я осекаюсь, когда прямо перед ней падает еще одна огромная градина, задев носок ее ботинка.
Она отскакивает с испуганным криком.
– Ты не пострадала? – спрашиваю я, нагнувшись, чтобы посмотреть на ее ногу.
– Зайди в портал, Клементина. – Она подносит к губам мегафон. – Все заходите в портал, скорее!
Начинается столпотворение, когда все на пляже в панике устремляются к порталу, кроме миз Пикадилли и мистера Абдуллы, которые остаются на своих местах, чтобы держать портал открытым.
– Входите, входите, входите, – кричит моя мать, загоняя учеников в портал по трое и четверо одновременно.
За нами кто-то истошно вопит, я поворачиваюсь и вижу, что одна из ведьм из выпускного класса лежит на земле с раскроенной головой, из которой медленно вытекает кровь.
