Практически сразу после замужества, в начале октября, Тимофей сказал своей жене, что его, как военнослужащего Московского гарнизона, приглашают на прием. А так как он женат, то приглашение распространяется и на его супругу.
Анна удивилась этому неожиданному известию, но не стала спорить. Девушка надела то платье, которое у нее оставалось со времен приюта, когда она работала там нянечкой и получила красивый наряд на празднование Нового года и Рождества, сделала красивую прическу и обратилась к мужу:
- Как тебе мой образ?
Тимофей замялся, не зная, что ответить. Анна выглядела неплохо, но не как замужняя дама.
«Что взять с девочки из приюта», - подумал он и решил максимально корректно сказать правду, - Анечка, хорошо ты выглядишь, вот только как девочка пятнадцати лет. Надо будет к следующему приему найти денег и купить новое платье, чтобы как замужняя дама смотрелась.
- В смысле? – удивилась Анна.
- Ну образ у тебя девичий сильно, в таких платьях незамужние мещаночки обычно ходят, - сказал Тимофей, - Ну и прическа тоже в стиле «приютка накрутила локоны на кочергу».
- Ну так я и есть и мещаночка, и приютка, - не поняла намеков Анна.
Тимофей, видя это замешательство, сказал жене:
- Я тебе говорю, с первой моей получки купим платье, ты сразу поймешь, о чем речь. А что касается причесок, ты увидишь, что обычно делают перед такими мероприятиями.
Увидев какую-то неловкость во взгляде Анны, Тимофей поспешил успокоить жену:
- Ань, да ты не переживай, какая разница, какой наряд, главное, чтобы сидел хорошо.
Анна решила больше не думать на эту тему и вскоре супруги отправились на прием.
Такое мероприятие было в новинку для Анны, поэтому девушка чувствовала себя несколько неуверенно. А большое количество военных вокруг заставило девушку вспомнить Забайкалье и Владимирский централ, где тоже было много людей в форме вокруг.
- Ань, расслабься, мы развлекаться пришли, приятно проводить время, - сказал Тимофей жене, - Сейчас поговорим, потом игры какие-нибудь будут, потом за стол позовут.
Анна попыталась расслабиться, но у нее это не получалось. Тимофей, с согласия жены, ненадолго отлучился, чтобы переброситься парой слов с друзьями из юнкерского училища, а Анна осталась одна. Разговаривать ей было не с кем, играть не хотелось. Девушка от скуки решила посмотреть по сторонам, но все было одинаково: военные и не только, люди в форме, их жены.
«Ясно, о чем Тимка говорил, платье более темное надо купить и другого фасона», - подумала Анна, - «А то стою я здесь как белая ворона, никто так не наряжен».
Девушка еще посмотрела по сторонам и вдруг побледнела – неподалеку стоял жандарм, который участвовал в ее поимке во время побега из централа и который очень немилосердно отхлестал ее тогда розгами.
- Ань, ты чего такая бледная, как будто привидение увидела? – спросил жену Тимофей.
Анна вышла из ступора и, собравшись с мыслями, сказала:
- Да не знаю, разволновалась. Не знаю, как вести себя, чувствую себя некомфортно.
- Это все потому, что ты впервые на таком мероприятии, - сказал Тимофей, - Еще пару раз сходишь и перестанешь волноваться.
Тимофей отошел на пару шагов, чтобы поздороваться с еще одним другом по училищу, а Анна вдруг увидела, что тот самый жандарм повернул голову в сторону Анны и начал на нее пристально смотреть. Девушка сначала держалась, как могла, а потом уже с трудом смогла сдерживать себя – руки предательски затряслись. К счастью, тот самый жандарм, перестал смотреть на Анну и куда-то пошел.
«Как хорошо», - выдохнула Анна, как вдруг услышала его голос совсем рядом, - А чего это каторжаночка делает на приеме для защитников Родины?
Анна растерялась и не знала, что сказать. Тимофей увидел, что жандарм подошел к ним и поприветствовал его:
- Захар, как я рад тебя видеть, давненько не встречались! Я ведь женился, давай с женой своей познакомлю.
Анна, которая в этот момент была бледнее мела, мечтала только об одном – исчезнуть куда-нибудь.
Захар недоуменно оглянулся вокруг и, не увидев из женщин никого, кроме Анны, удивленно сказал:
- Тимофей, взаимно, рад тебя видеть. Ну давай, знакомь со своей женой.
Тимофей взял за руку Анну и сказал:
- Анна Скобинская, в девичестве – Рядченко.
- Знакомы уже, - сказал Захар, - Еще в городе Владимир познакомились.
- Надо же, как бывает в жизни, - сказал Тимофей, - Анна, а ты что, недавно в Москву переехала, а до этого во Владимире жила?
Анне было плохо, горели щеки. Девушка постоянно обмахивалась веером и все равно чувствовала, что ей не хватает воздуха.
- Мадам Скобинская половину Российской Империи успела увидеть в своем юном возрасте, - сказал жандарм и тихо предложил Тимофею выйти с ним в другую комнату поговорить.
- Ань, пошли с нами, поговорим втроем, - сказал Тимофей и недоуменно посмотрел на жену.
Анна была бледная, щеки горели, на глазах наворачивались слезы.
- Не хочу, говорите вдвоем, - ответила Анна, однако, Тимофей все равно вывел ее в другую комнату.
Девушка сразу отошла к окну и начала плакать. Тимофей решил пока что отстать от жены и подошел к Захару.
