-Скоро всё закончится, и мы будем свободны, - прошептал любимой Иван, и она в подтверждение закивала.
Душа пела, что они могут с полуслова читать желания друг друга, как сейчас: убежать на просторы полей, лугов; танцевать там в объятиях любви и свободы...
Очень скоро их проводили в комнаты, которые Татьяна отвела им, как самым дорогим гостям. Величие красоты, удобства — всё привлекало, но всё равно хотелось в свою жизнь, в свой скромный уголок...
-Вот бы маменьку повидать, - глядя на всё это, сказала Настя. - И почему я соглашаюсь пока ждать?
Она остановилась у огромного белокаменного камина и погладила стоящие на нём сверкающие, словно золотом, часы и подсвечники.
-Я повидаю её первым, - обнял Иван позади за талию и прижал к себе.
-Везёт тебе, Ванечка, - улыбнулась Настя...
Рада была, что получит она и матушка весточки друг от дружки. Настя была уверена, что мама приняла Кристину, спрятала у себя, но странное чувство от неких подозрений, непонятных интриг не позволяли полностью наслаждаться жизнью... Она стояла в объятиях любимого. Он целовал её шейку, щёчки... Только волнение росло...
-Ты тоже подозреваешь Кристину в худом? - вопросила Настя, задумавшись о происходящем.
-Боюсь обидеть тебя, - повернул к себе Иван, и она увидела серьёзное лицо, говорящее о многом. - То, что она обманула Василия, как она его обманула, как просит тебя выдавать себя за неё... Боюсь, главный враг здесь - она.
-Враг?! - поразилась Настя и резко отошла в сторону, встав к любимому спиной. - Как ты так можешь? Я с нею не один год знакома! Она была мне лучшей, единственной подругой!
-Ты слишком доверчива. Даже близкие могут предать, не то, что друзья... В данный момент, думаю, она играет тобой. Даже всегда играла и планировала использовать себе на благо, что и происходит, - строго выдал Иван. - И меня раздражает вся эта история. Увы, нельзя всё резко бросить. Гнева государыни не хочется, а посему, будем действовать так, как она указала. Нам повезло с милостью Императрицы.
Настя молчала... Она верила ему, но не верила, что близкая подруга может оказаться столь коварной. Да, все факты указывали на это, но Настя верила в доброту души Кристины, в добрые намерения. Только, чем дальше уходили её воспоминания обо всём произошедшем, тем больше рос страх, что реальность оказывается более жестокой, чем хотелось...
Как сердце ни скрывает
Мою жестоку страсть,
Взор смутный объявляет
Твою над сердцем власть;
Глаза мои плененны
Всегда к тебе хотят,
И мысли обольщенны
Всегда к тебе летят.
Тебя не отдаляет
И сон от мыслей прочь;
Твой образ обладает
Равно мной в день и в ночь;
Всеночно, дорогая,
Являяся во сне,
Вседневно обольщая,
Ты множишь страсть во мне.*
После неприятного разговора с любимым сразу, как приехали в дом Татьяны, Настя не сказала ни слова. Все мысли были заняты лишь Кристиной: почему она так поступила и верно ли то, о чём говорят вокруг. Страх, что она оказалась всего лишь игрушкой и, возможно, в руках всех, увеличивался...
Иван же, не находя более слов, чтобы как-то поддержать, оставил её одну. Он вышел в сад, где его тут же заметила почувствовавшая неладное Татьяна. Она незаметно удалилась из сада, решив отправиться тут же к Насте, и не подозревала ни она, ни Иван, что за ними сейчас наблюдает Владимир...
Он стоял за деревьями тенистого парка у дома. Его конь был привязан к стволу одной из берёз. Тишина вокруг, и лишь дуновение лёгкого ветра слышалось в шелесте листьев. Владимир следил за Иваном, бросал время от времени взгляд на дом и на выход из него, будто ждал чего, но пока не предпринимал никаких действий.
Спустя некоторое время из дома вышла Татьяна с Настей, которая была уже переодета в нежное голубое платье для прогулок и шляпку. Со шляпки сзади спускался белоснежный шлейф и укутывал шейку хозяйки, словно шаль, будто оберегал от ветра и возможной простуды...
-Прохладно нынче, - с улыбкой вымолвила Татьяна, подведя Настю к Ивану.
Тот заворожённо смотрел на любимую, одежда которой так подчёркивала её прекрасно сложенную фигуру. Смущённый взгляд милой скрылся под пышными ресницами, и довольная сим моментом Татьяна махнула рукой вышедшему на двор конюху. Тот вёл к ним из конюшни готового к прогулке коня, и Татьяна пояснила взглянувшему с удивлением Ивану:
-Думаю, будет на пользу прогуляться в моём парке. Здесь нет опасностей. Он специально создан для отдыха и, может быть, для сокровенных бесед. Не хочу, чтобы между вами были разногласия, - обняла она Настю за плечи. - Милая моя, не расстраивайся о подруге. Всё может ещё решиться хорошо.
С этими словами она забрала уздцы коня от конюха и передала их Ивану, после чего ушла обратно в дом. Иван же улыбнулся так и стоящей рядом на вид скованной возлюбленной:
-Раз уж так получилось, прогуляемся?
-Я не умею ездить на лошадях. Татьяна многого обо мне ещё не знает, - пожала плечами Настя и погладила висевший на цепочке на груди медальон...
