Ц а р ь (Аграфене, одной). Помогай сестрам, матери. Если вдруг что… Мало ли!
А г р а ф е н а (невинно). Что это ты, батюшка, ровно и не благословляешь, а прощаешься?
Ц а р ь. Судьбы своей никто не ведает… (Прижав к себе и отпустив Аграфену.) Особо не держи этого в мыслях, милая, веселись, радуйся своему счастью!..
Т р е т и й п о с о л (выступая). Ваше величество! Меня сегодня не благословляют, но я отнюдь не самый неудачливый среди моих коллег, ибо у меня есть надежда ждать и дождаться третьей, прекраснейшей из принцесс, тем более что путь к алому цветку указал именно я…
Ц а р ь (складывая кукиш). А вот тебе!.. Съел?!
Т р е т и й п о с о л. О!..
Ц а р и ц а (всплеснув руками). Свят, свят!..
Ц а р ь (вертя кукишем). Лизни! Не горчит?!. Марью я ему отдам!..
Ц а р и ц а. Батюшка!..
Ц а р ь. Марью уж я отдам… Да ни за кого, может, не отдам!.. (Забеспокоившись.) Где она? (Зовет.) Машенька!..
Ц а р и ц а (зовет). Марея!.. Машка!..
Появляются М а ш а - ц а р е в н а и Ш у т.
Ш у т (Маше, встревоженно). …Чего это ты задумала-то, а? Чего это, а?
М а ш а. Здесь я, батюшка! Звал?
Ц а р ь. Да так я… Просто.
М а ш а. А я — искала тебя.
Ц а р ь. Что, дочечка?
Ц а р и ц а. Ну, сейчас еще головоломку задаст!.. Отца пожалела бы, бессовестная!..
Ц а р ь (Маше). Что, милая? Сказывай?
М а ш а (не сразу). Посмотреть на тебя хотела.
Ц а р ь. Посмотреть?
М а ш а. Посмотреть.
Ц а р ь. Смотри, милая… Смотришь-то странно?
М а ш а. Просто смотрю. (Приникает вдруг к отцу.)
Ц а р ь. Что ты, что ты?..
М а ш а. Просто обнять захотела.
Ц а р ь. Обнять?
М а ш а. Обнять.
Ц а р ь. Спасибо, милая!.. И обнимаешь странно? Словно бы… прощаешься?
М а ш а. Судьбы своей — никто наперед не ведает!..
Ц а р ь. Что ты, что ты! Какая тебе судьба? Твоя судьба — самая счастливая! Цветочек волшебный вот у тебя!..
М а ш а. Я не прощаюсь, просто… Если вдруг что? Мало ли… (Взяв руку отца) Сорока-воровка щи, кашу варила, деток кормила… (Загибая отцу пальцы.) Этому дала, этому… Подари мне этот перстень?
Ц а р ь. Что хочешь проси… Этого не могу!
М а ш а. Перстень хочу.
Ш у т (в тревоге). Царевна Марья!..
Ц а р и ц а. Месяц ясный с неба тебе еще не надобен? Али звезда? Ох, ну, баловство!..
М а ш а. Хочу перстень!
Ц а р ь. Не могу… Да и велик тебе будет!
М а ш а. Примерить дай.
Ш у т. Не давай!
Ц а р ь (Шуту). Тебя спрашивают?
Маша снимает с пальца у Царя перстень.
Пальчики все твои вложить в него можно, видишь?
М а ш а (сжав перстень в пальцах). Держится…
Ш у т. Отбери перстень, отбери!
Ц а р ь. Тебя спрашивают?! Позабавится, отдаст…
М а ш а. Сорока-воровка щи, кашу варила… (Отойдя и в пояс поклонившись.) Прощай, милый мой батюшка, береги себя, крепко береги! И вы, милые мои сестры! И ты, милая матушка!.. (Шуту.) И ты, хлопотун!.. И все-все!.. (Взмахивает рукой с перстнем крест-накрест и исчезает среди бела дня.)
Ц а р ь (шагая в пустоту). Где?.. Где?.. Где?!.
Ш у т (в отчаянии). За тебя она пошла!
Ц а р ь (беззвучно говорит что-то, — слов не слыхать, — упав на колени, кричит едва слышно). Нет… Нет… Нет… Нет… Нет…
6Сказочный терем… Но не светится он уже дивным огнем, не слышно птиц райских, не журчат затейливые фонтаны, а звучит музыка жалостливая, и вроде бы кто-то вздыхает тяжко…
Появляется с аленьким цветочком М а ш а - ц а р е в н а; протягивает руку — двери перед нею отворяются, а затем притворяются следом.
Г о л о с а (со всех сторон). Пришла?.. Пришла?.. Пришла?..
М а ш а (тоненько). Пришла.
Г о л о с а (нарастая). Пришла… Пришла!.. Пришла!..
М а ш а. Где же ты, Чудище-страшилище?
Г о л о с Ч у д и щ а (страшный, дикий). Здесь я…
М а ш а. Ой!.. (Плачет со страху.)
Г о л о с Ч у д и щ а. Не бойся…
М а ш а. Ты меня съешь?
Г о л о с Ч у д и щ а. Не бойся меня… Не бойся…
М а ш а. Не вижу я — где ты?
Г о л о с Ч у д и щ а. От голоса моего ты обмерла, как же я покажусь тебе сам?
М а ш а. Да так мне еще страшней!..
Г о л о с Ч у д и щ а. Ну, коли так… Покажусь.
Появляется Ч у д и щ е.
М а ш а. Ой!.. (Падает, закрывается руками.)
Г о л о с а. Умерла… Умерла?.. Умерла?!.
Ч у д и щ е. Жива ли ты?! Царевна!
