– Психологически Лесли Кристофер находилась на грани срыва. Она жила на нервах несколько недель. Ее роль выматывала эмоционально, она ревновала к таланту Пенни, поссорилась с Остином, и ее прошлое вновь угрожало ей. Присутствие Мервена в зале стало для нее шоком, а измена Майкла – окончательным ударом. Она чувствовала себя несчастной и одинокой, терзаемой ревностью и страхом. Она ждала в «вестибюле» своего выхода, держа револьвер в руке. А затем...
– А затем,– сказал старший инспектор,– она вспомнила, что сказал ей Дензил.
– Дуглас?
– Да. – Касл потер подбородок. Он медленно процитировал: «Лесли прошла мимо меня по дороге на сцену. Я сделал какое-то случайное замечание, она что-то пробормотала в ответ и вошла в «вестибюль», ожидая выхода». – Он задумался. – Это случайное замечание было важным.
– Гм-а?
– Да. Я расспросил Дензила. Он не может вспомнить точные слова, но признает, что это было... гм... шутливое предупреждение о револьвере.
– Конечно!– Лоуренс быстро провел рукой по светлым волосам. – Он только что видел, как Остин возится с револьвером. В уме его зародилось смутное подозрение. Не в его стиле действовать напрямую. Но он успокоил свою совесть...
– Если она у него есть,– проворчал Касл.
– ...намекнув Лесли,– с улыбкой закончил Олджи. – Это психологически верно, Стив! Лесли поссорилась с Остином, а теперь ее внимание привлекли к револьверу, который он зарядил. Она раскрыла револьвер и исследовала заряд. К своему облегчению, она выяснила, что это безопасные холостые патроны, и вернула их в барабан. А затем...
– Она умерла,– мрачно констатировал Касл,– с помощью черной магии.
– Да, это черная магия,– согласился Лоуренс. Его голос звучал уверенно. – Лесли знала, что оружие безопасно. Она сама принесла его на сцену. И с того момента оно постоянно было на виду у зрителей. И все же, когда Трент вырвал его из ее руки и выстрелил...
–Холостые патроны превратились в боевые,– пробормотал Касл. – И безопасные патроны внезапно стали смертельными... Но это невозможно!– закончил он испуганным шепотом.
– Однако это произошло!– закончил Лоуренс.
***
– Я готова!– Пенни Валентайн стояла на пороге открытой двери.
Майкл Трент был с ней. Он бережно сжал руку девушки, а затем, нахмурившись, посмотрел на старшего инспектора:
– Куда вы ее везете?
– В Ярд,– холодно ответил Касл. – Завтра я должен представить это чертово дело коронеру, и необходимо составить много документов. Мы должны оформить заявление мисс Валентайн надлежащим образом.
–Но...
– Не суетись, любимый. – Пенни нежно улыбнулась. – Иди домой. Я позвоню позже.
– Буду ждать. – Голос Майкла был нежен.
Они поцеловались.
Лоуренс отвел взгляд. Касл что-то проворчал. Он повернулся к другу:
– Поедете со мной, Олджи?
Лоуренс покачал головой:
– Проблема поставлена. Теперь я должен найти решение. Для этого необходимы раздумья и... табак. – Он слабо усмехнулся. – Могу с тем же успехом остаться здесь.
– Звоните,– проворчал его друг,– если появятся полезные мысли.
В голосе Касла не слышалось надежды. Инспектор направился из актерского фойе, сопровождаемый Трентом.
Лоуренс посмотрел на Пенни. Она улыбнулась в ответ:
– Да, Олджи?
– Хочу задать вам вопрос.
– Да?– Она закрыла дверь.
– Почему вы рассказали нам о Лесли и револьвере?
– Чтобы спасти Джека. – Голос Пенни звучал спокойно.
– Вы спасли Остина,– согласился Лоуренс. – Его история, как оказалось, была правдой. Но почему вы молчали раньше?
Глаза Пенни блеснули:
– Неужели не понимаете?
– Скажите, пожалуйста, сами. – Лоуренс внимательно смотрел на нее.
Она вздохнула:
–
Лоуренс осторожно кивнул. Вывод был ясен.
Пенни сжала руки:
– Сама я не сомневалась в Майкле. Понимаете? Я знала, что он невиновен. Но знала и то, что полицейские обязательно начнут подозревать его. Они предположили бы, что он мог вложить боевой патрон после того, как вырвал револьвер у Лесли...
Лоуренс рассмеялся:
– Совершенно исключено. Зрители следили за каждым его движением. Даже опытный иллюзионист не смог бы проделать подобный фокус.
Пенни слабо улыбнулась:
– Я тоже так считала. Но можно было предположить, что полицейские подумают по-другому.
– Они сказали бы, что Майкл подменил револьверы.
– Да. Но он должен был сделать это на сцене. А я хорошо знаю этот акт – там просто нет такой возможности. Но полиция... поверила бы она? Или, возможно...
Она закусила губу.
Лоуренс безо всякого упрека сказал:
– Вы не доверяли полицейским. Боялись, что они арестуют Майкла.
Пенни кивнула:
– Да, я опасалась. Считала, что лучше всего помалкивать. Но затем...
– Полицейские стали подозревать Остина.
