– Конечно! Это была бы прекрасная месть. Она хотела умереть от его руки и заклеймить его как убийцу. И я должна была потерять его. Она могла отомстить нам обоим из могилы. – Пенни торжествующе замолчала.
Лоуренс задумался:
– Тайна смерти Лесли – не единственная проблема, которую мы должны решить. Вы не объяснили нападение на Бейли.
Пенни сжала кулаки:
– Это не имеет никакого отношения к стрельбе. Это Дуглас...
– Вы обвиняете Дензила?– Лоуренс казался удивленным.
– Да! Больше никому свидетельство о браке было не нужно. Только Дуглас мог воспользоваться им.
– Чтобы шантажировать вас... Гммм. – Лоуренс вновь задумался. – Это разумно. Но в теории самоубийства есть дыры.
Суставы пальцев Пенни побелели:
– Нет.
– Да,– мягко возразил Лоуренс. – Вспомните свое заявление. Вы видели, как Лесли раскрыла револьвер, извлекла холостые патроны, рассмотрела их и вернула в барабан.
Девушка с вызовом ответила:
– Я ошиблась. Я описала то, что думала, будто бы видела. Но теперь я понимаю, что, должно быть, она вставила боевые патроны.
– Она сразу же вышла на сцену,– возразил Олджи. – Как она избавилась от холостых патронов? Вы наблюдали за ней. Как она могла спрятать их в пожарном ведре?
Пенни прикусила губу:
– Должно быть, был способ. Я...
– Нет, Пенни. – Лоуренс был беспощаден. – Эта теория фантастична. Самоубийство не могло быть обдумано заранее, но все средства оказались под рукой. Где Лесли могла найти боевые патроны? Она достала их из воздуха?
– Я... я... – несчастно повторяла девушка.
Лоуренс мрачно смотрел на нее. Губы Пенни дрожали.
– Очень хорошо,– прошептала она. – Теория фантастична, но она – последняя отчаянная попытка объяснить невозможное. Почему вам не смириться с этим? Полиция будет удовлетворена. Разве этого недостаточно?
– Нет.
– Что тогда?– Вопрос прозвучал как крик боли. – Если вы отбрасываете это объяснение, что остается?
– Правда,– печально сказал Лоуренс.
Тишина села как пыль.
Наконец, Пенни заговорила:
– Вы все знаете,– обреченно сказала она.
–Да.
Слово ударило как нож. Пенни закрыла глаза в судороге боли. Когда она вновь открыла их, в них стояли слезы.
– Еще не поздно,– прошептала она. Забудьте все!
– Не могу.
Она была прекрасна в своем отчаянии. Его сердце разрывалось от боли.
– Ради всего святого, не говорите им!– воскликнула она. – Если я для вас хоть чуть дорога...
– О, Боже!– Он больше не мог смотреть на нее. Резко отвернулся и вновь уставился на сцену. – Разве вы не видите, что мне так же трудно, как и вам? Думаете, я хочу причинить вам боль?
– Тогда, почему...
– Слушайте, Пенни. – Его голос звучал глухо. – Однажды я предупредил вас. Я не могу остановиться и пройду до конца. Я стою за правду, потому что правда превыше всего.
– Олджи...
– Бесполезно, Пенни. Слишком поздно. Хотелось бы мне никогда не приступать к этому делу. Мне очень жаль вас. – Его плечи резко опустились. – Поверьте. Но я не буду покрывать убийство. Ради вас... ради кого бы то ни было.
По щеке Пенни скатилась слеза. Губы что-то беззвучно прошептали.
Затем ее руки стали действовать словно сами по себе. Она открыла сумочку и запустила в нее руку...
– Вы не оставляете мне выбора,– сказала она чуть слышно.
Шеи Лоуренса коснулся ствол револьвера.
– Я должна убить вас... – безжизненным тоном сказала девушка.
В рту у него стало кисло. Возможно, это и есть вкус страха. Но голос звучал спокойно:
– Стреляйте, если должны. Вы заставите меня замолчать. Но погубите себя.
Он услышал ее рыдание:
– Тайну нужно сохранить.
– Касл узнает, почему я умер,– спокойно возразил он.
Ее голос дрожал:
– Вы еще ничего не сказали ему.
– Это правда. – Голова резко заболела, но он механически продолжал: – Но я ему больше не нужен. Вы уже дали ему ключ к проблеме. Ему останется лишь повернуть его. Как это сделал я.
С ужасной решимостью Пенни произнесла:
– Возможно, мне не спастись. Но это шанс, который я обязана использовать... Прощайте, Олджи... И простите!
Лоуренс закрыл глаза.
«Вот оно,– подумал он. – Вот как все заканчивается. Холодный поцелуй металла, грохот выстрела, невообразимая боль на мгновение. А затем...»
– Пенни! Стой!
– Майкл, назад!– Она сорвалась в крик.
Лоуренс больше не чувствовал прикосновения ствола к шее. Он рывком бросился вбок и на пол.
Никакого выстрела не последовало.
Послышался звук драки, но резко стих. Удар кулака в кость...
Оружие упало на пол.
Лоуренс встал и подобрал револьвер.
– Тридцать второй калибр,– пробормотал он. – Конечно.
Его пристальный взгляд сосредоточился на инициалах...
А затем впервые он посмотрел на человека, который вмешался в ситуацию.
Майкл Трент измученными глазами смотрел на девушку, которую любил. Пенни полулежала в кресле. На ее неподвижном лице застыло отчаяние.
На подбородке расползался синяк.
– Мне пришлось ее ударить,– глухо сказал Трент.
Лоуренс провел рукой по пересохшим губам:
– Вы спасли мне жизнь,– пробормотал он.
Трент зло рассмеялся:
– И какая награда меня ждет?
Лоуренса передернуло:
– Веревка палача,– печально ответил он.
Все закончилось, как и началось, в камере Ричарда Мервена.
Олджи Лоуренс мрачно сказал:
