Камрад постанывая сначала встал на четвереньки, а затем уже и в полный рост.
-Степь да степь кругом!- Заявил он оглядевшись.- Клевер в основном. Смотрите! Вон там кустарник линией растет! Не иначе, ручей!
- Проверим!- Кивнул Перст и троица землян поддерживая друг друга направилась на поиски влаги.
Мир, в который попали прихватчики был как две капли воды похож на привычный, земной. Словно "шайба" перенесла их куда-нибудь на Кубань, лишив величайшего приключения в их жизни. Цветки клевера сминались под босыми пятками парней, недовольный толстый и важный шмель вился вокруг них, громко ругаясь на чистом шмелином языке. Из норки высунул мордочку любопытный зверек, похожий на суслика, но носивший более темную шубку. В небе пролетели две птицы, но определить из какого они отряда не удалось, потому что земляне в небо не смотрели. Они жаждали вкусной и холодной воды.
Наблюдательность не подвела Камрада, в кустарнике действительно обнаружился ручей. Не слишком широкий, глубиной чуть выше колена, с прозрачной водой.
- Кто первый пробовать будет? - Спросил Камрад.
- Давайте, я! - Смело предложил свою кандидатуру Жор и облизнул пересохшие губы.
- Действуй.- Согласился Перст.- Только не увлекайся! Пару глотков и подождем.
Жор набрал в руки драгоценной влаги, осторожно и не уловив посторонних примесей в воде, сделал первый глоток. А потом еще один. И еще.
- Хватит. - Остановил его Камрад.- Подождем немного. Если ты не помрешь, то и мы с Перстом водички хлебнем. Только не затягивай с результатом, пить хочется! Или помирай быстрей, или живи долго и счастливо!
- Камрад!- Поморщился Перст.- Ты без своих шуток не можешь?
- Могу!- С готовностью кивнул Камрад.- Но это будет скучно.
Потянулись минуты ожидания. Жор выглядел как обычно, пену изо рта не пускал и в агонии не корчился.
- Все! Раз Жор не помер, давайте пить!- Не выдержал Камрад и три физиономии склонились над ручьем.
- Такую воду в бутылки можно разливать и в аптеке продавать! Как лечебную. - Фыркая признался Перст.
- Прав, старшой! - Поддержал командира Жор.- Законная водичка!
- Все! В меня больше не лезет.- Камрад отвалился от воды.- Сейчас бы пожрать!
- С этим повременим. Сперва оглядеться надо. - Перст тоже закончил поглощение влаги. - Пойдем вниз по течению.
- Перст, а вон сосна высокая растет, давай на нее Камрада загоним? Пусть окрестности осмотрит.
- Мысль! - Признал Перст.- Камрад! А ну марш на сосну!
- Перст, она же липкая! Я весь в смоле буду! - Попытался протестовать Камрад.- А у меня нет запасной одежды. Да у меня вообще никакой одежды нет!
И в доказательство он продемонстрировал голую задницу. Но Перст был неумолим.
- Лезь!- Приказал он.- В ручье отмоешься. Вода не холодная.
Камрад тяжело вздохнул и зашагал к дереву.
Дойдя до высокого дерева, Камрад оценил расположение веток.
- Жор, подсади.- Попросил он.
Жор без слов встал спиной к могучему стволу, сцепив ладони на уровне пояса. Камрад поставил босую и уже немного грязную стопу на ладони товарища, Жор легко приподнял худощавого проходчика повыше и Камрад ловко, словно молодой Тарзан уцепился за нижний сук. А потом с потрясающей скоростью начал карабкаться выше и выше. Почти достигнув верхушки, он внимательнейшим образом оглядел окрестности.
- Ну что увидел? - Спросил Перст когда Камрад спустился с сосны.
- Вниз по течению идти надо.- Отдуваясь, сказал Камрад.- Через километра три ручей впадает в небольшую речку, а еще через километр я заметил селение. Что-то вроде небольшой деревни. И люди ходят. А может и не люди, с такого расстояния не разобрать.
- Деревня, значит?- Перст задумчиво пнул прошлогоднюю шишку.- Что же, пойдемте к деревне. Рано или поздно нам придется с местным населением в контакт вступить. Деревня это даже хорошо, люди проще и добрей. И представителей власти меньше.
- Не согласен, старшой.- Вступил в беседу Жор.- Законников меньше, тут ты прав, но в деревнях люди всегда чужаков с настороженностью встречают. Это в городе, населения много, на пришлых внимания мало обращается. А в деревне, да еще если глухой, каждый гость это событие. А мы сейчас под категорию добропорядочных путников мало подходим. Одежды нет, языка не знаем, а если еще и рожей отличатся будем? Вдруг в этой местности только негры живут? Или какие-нибудь Квазимоды фиолетовые?
- Так мы сразу в деревню не пойдем, сначала со стороны понаблюдаем.- Перст взглянул на друзей.- А потом решим, под каким соусом войдем.
- Перст, я согласен с Жором.- Камрад встал на сторону здоровяка.- От деревни дорога идет, широкая и накатанная. Стало быть, где-то в той стороне еще населенные пункты есть. Возможно, и городок встретится. Там нам легче раствориться будет.
- И что вы предлагаете? Не заходя в деревню сразу пойти город искать?
- Нет, в деревню заглянуть надо, хотя бы для того, чтобы узнать, кто там живет. А еще надо хоть какой-нибудь одежонкой разжиться.- Высказал свое мнение Жор.
- Значит, будем у селян портки воровать?- Усмехнулся Перст.
