Конечно, Зои изменила свои порядки. Теперь мы стали чаще видеться. А главное – стали острее чувствовать друг друга. Особенно последние три дня. И мне ничего не оставалось, кроме как залить эти ощущения доброй порцией вина. Потому что, того притяжения, которое я испытывал к наречённой невесте и, признаться, чувствую его сейчас, – не должно быть.
Когда я впервые увидел Зои, у меня и в мыслях не возникло рассматривать её в качестве невесты. Она не вызывала во мне эмоции. Никакие. Потому что сама была никакой. А тут резко пришла со своим предложением и порушила все мои надежды, а вместе с ними и мой покой.
Знаю, что эта тяга обладать своей женой навязана магией. И это меня коробит больше всего, поскольку всю свою осознанную жизнь я был рабом. И сейчас, будучи в браке, я всё так же остаюсь рабом, только уже своих желаний.
Я родился в семье некогда зажиточных фермеров. Ещё до моего появления на свет, моя семья начала нищать. Удивительно… А история-то повторяется. Но тогда причиной обнищания была не моя мать, а мой отец, который практически всё наше состояние проиграл в азартных играх. У моей матери был и второй муж. Но, мягко скажу, он был тем ещё тюфяком, неспособным решить даже мелкие проблемы, вроде тех, что нужно было починить сломанный стул. И, к слову, умер он так же нелепо, как жил – пьяным утонул в дождевой луже.
Вскоре умер и мой отец. Только смерть его была намного жёстче: один делец, совместно со своими прихвостнями, четвертовал его за неуплату долгов. Но этот червяк не насытился самосудом – он пришёл к нам в дом и потребовал оплату. Именно тогда мать, ведомая своим страхом, продала меня в рабство. Она не стала продавать фамильные украшения, мебель, коллекционные картины или летний домик – эта женщина продала собственного ребёнка.
Нужно отдать должное её деловой хватке – она выручила за меня нехилую сумму. Ей хватило не только рассчитаться по долгам, но и заново отстроить виллу. Благодаря матери, я попал в сам Храм, где со мной обращались, как с хрустальным. Не буду лукавить, взбучку я тоже получал. Особенно тогда, когда напивался и уползал спать куда-нибудь в свинарню, подальше от обвисших сисек и масленых взглядов.
Моё хождение по кругу продолжалось до тех пор, пока Верховная Жрица не выкупила меня. Тогда я подумал: «Вот он мой шанс на нормальную жизнь». Но, оказалось, она вызволила меня не для того, чтобы вдохнуть в меня надежду на лучшее существование. А потому что ей нужна была моя редкая магия крови. И сколько жертв тогда пали от моего персонального проклятия – не счесть. Помню только одно, что с помощью неё я отомстил убийце своего отца.
А что до матери… Она сгнила. Прямо изнутри. В её кончину я ещё работал игрушкой для сексуальных утех. И у меня в мыслях не было как-то ей мстить. Я всего лишь хотел спросить, почему она так поступила со своим родным сыном. Но ответов я так и не нашёл. А злость, ненависть и отчаяние, что таились во мне, я решил натравить на самого себя. Других винить проще всего, а вот находить причины в самом себе – совершенно другое.
Ещё с самого детства я видел, что мать не любит меня. Но вместо того, чтобы как-то снискать её благосклонность – я капризничал, крушил всё вокруг и сбегал из дома. В тот вечер, когда мать собралась продать меня – я тоже мог сбежать. И не абы куда, а к бесплодной соседке, которая так назойливо предлагала мне свой кров и опеку. Именно она, чужая мне женщина, относилась ко мне намного лучше родной матери. Именно она одаривала меня материнской любовью. Но я сделал свой выбор. И все унизительно прожитые годы – лишь моя вина.
Погрузившись в прошлое, я и не заметил, как нагнал побратимов и невесту.
Вереница повозок, растянувшаяся вдоль дороги, оказалась пустой. Совершенно. Нет ни Зои, ни её мужей, а ещё единороги куда-то делись. Не к добру это…
Обошёл все повозки, проверяя следы, но нашёл только примятую траву и оторванный лист какого-то цветка. В голове созрела мысль, будто они решили устроить привал и ушли куда-то к реке. Неудивительно, что так поступили – с капризами жены и не такое может быть. Кстати говоря, эта догадка всё и объясняет, потому что ни крови, ни следов от борьбы я не заметил.
Решил довериться своему чутью и нащупал магическую нить брака, что нас связывает с Зои. Нить, конечно, чахлая и почти полупрозрачная, но на некоторое время поможет сориентироваться. Других способов связи у меня попросту нет. Магический резерв практически на нуле, а вампирское чутьё и зрение – канули вместе с ним в бездну Хаоса. Я даже сферу связи создать не могу, потому что тут же замертво свалюсь. Причина не только в том, что магии во мне рысь наплакала. Но и в том, что алкоголь отравил во мне все магические потоки.
