— По всему видать, ему пришлось вволю повоевать в мире, где находится их Оплот, — безошибочно определил я. Предстоящую задачу затрудняла светлая ночь, все было как на ладони. Ну что ж поделаешь, ладно, и не с таким справлялись.
Фанни шла впереди всех, выбирая дорогу, намеченную еще с вершины дуба. Сначала мы миновали по звериной тропе длинную рощу, затем глубокий овраг с журчащим по самому дну ручьем. Короткими перебежками, до очереди преодолели открытое поле, поросшее сладковато-дурманящей жесткой травой.
— «Ведьмин Табачок», иди по-иному «Очумелая Благодать», — заговорщически, шепотом пояснил знаток подобного зелья Рыжик. — Один из сильнейших наркотиков Континента. В Бедламных Городах из-за подобной плантации могла бы начаться кровавая междоусобица.
Янит осенил себя крестным знамением, при этом что-то негодующе пробормотав. Теперь перед нами стеной возник не сильно густой, однако же, высокий кустарник. Юркнув в его колючие заросли, мы позволили себе короткую передышку. Она была необходима, ибо наступал решающий момент. Там, где кончался кустарник, начинался пустырь с обосновавшимися на нем отступниками. Даже отсюда виднелись огоньки пылавших костров. Подобравшись поближе, мы стали наблюдать. Лагерь обозначали по периметру четыре больших костра. Возле каждого из них сидел караульный. В багряном свете четко выделялись островерхий шатер и две палатки по обе стороны от него. Пленные угадывались в центре, это была темная, плотно сбитая масса.
— Чума на голову их командира, — скрипнул зубами Джон, — на кой, спрашивается, черт, в такую светлую ночь устраивать настоящий пожар? И так все превосходно видно. Ладна было б холодно, тогда понятно, маленький костерок не спасет.
— Со своей стороны они поступают правильно, — возразила ему Фанни, — Что хорошо доказывает твоя, Малыш, злость.
— Пусть так, — сердито сдался великан, — но давайте думать, как убрать караульных, не наделав лишнего шума.
— Долбанем по ним отсюда из арбалетов и — в атаку! Гэй, гэй! — внес лихую инициативу горячий Рыжик.
— И ты, балда, считаешь это пройдет без малейшего шума? Джон красноречиво постучал пальцем па лбу. — Ведь сам знаешь, расстояние слишком велико для прицельной стрельбы. ИЗ чего следует, что не все болты попадут в цель. А значит, раздадутся стоны, вопли, призывы к оружию. Вот тебе и будет «внезапная» атака. Кавалерист хренов! Добежишь потом до лагеря, а перед тобой два с лишним десятка тертых жизнью лбов. Здравствуй, скажут, милый Рыжик, иди, голубь, сюда.
— Н-да-а, это не выход, — поддержал Джона я, — тут что-то надо придумать особенное. Черт! Будь ночь достаточно темна, мы подкрались бы вплотную, без проблем сняли часовых, затем тихонечко наведались к их сладко спящим товарищам. Впервой что ли проворачивать подобные дела? В общем, мое мнение таково: пока отложить операцию, дорога к Скарабею-то им предстоит дальняя. Значит, есть время выбрать ночку потемнее и сделать все по уму.
— Во, блин, мудрец, — подал реплику ехидный гном, — посоветовал бы это еще возле дуба. Хе!
— Ну уж нет, — заупрямилась Фанни, — пока мы будем так выжидать, проклятые отступники убьют еще не одного несчастного.
— Тогда посоветуй что-нибудь получше, — предложил я, пожимая плечами.
Янит, внимательно слушая нас, выжидающе помалкивал. Как ни прискорбно, но он так и продолжал оставаться для меня «темной лошадкой». Впрочем, и другом тоже.
— Вы оба упускаете один важный момент, — вместо Фанни опять заговорил гном, — помощь пленных.
— Не смеши меня, — со всей категоричностью отрезал Джон, — какую еще помощь ты ждешь от еле передвигающихся людей? Да они и не поймут ничего, разбуженные внезапной потасовкой. Логичней всего предположить, что они, испугавшись, просто-напросто постараются дать деру.
— Э-э, спорный вопрос, — нерешительно протянул задумавшийся Рыжик. — Хотя… Кто его, блин, знает, пожалуй, может статься и так.
— Мальчики, милые, — обозвалась ненадолго умолкшая Фанни; — а я тут кое-что придумала.
Все с интересом, а Рыжик с подозрением, уставились на нее. Уж очень сияли глаза нашей подруги.
— Я в открытую приду в их лагерь. Представлюсь возлюбленной терношипского властителя и попрошу пристанища. Не станут же они из-за этого поднимать с ложа своего главаря Шкуру либо будить остальных товарищей? Конечна же, нет. Женщина-то всего одна, и им захочется полюбезничать с ней без лишних свидетелей. А вы воспользуетесь удобным моментами нападете. Гарантирую, внимание этих ублюдков будет отвлечено.
— В принципе план неплох, — весьма, туманно высказался Джон. Большего он не добавил.
— Я категорически против! — изменившийся в лице Рыжик замахал руками; словно ветряная мельница. — Ты че, сестренка, совсем рехнулась? Смерти желаешь? Надо ж такое удумать — самой лезть в западню. Не позволю! Нет!
— Все та же дерзкая Фанни; — вспоминая прошлое, немного печально улыбнулся Я. — Ну и как же ты собираешься объяснять солдатам свое одинокое появление? Без коня, без слуг, в пограничной одежде и… Надо полагать, вооруженной до зубов?
