— Не думай, будто ты один у нас такой умник, знаю я без твоей подсказки, что мы изгои до конца дней своих. Но все же ты, Фин-Дари, уж слишком заглядываешь вперед. Да и кто тебе вообще сказал, что мы выберемся живыми из владений Черного Короля? В таком случае твои теперешние мудрствования — лишняя трата времени, нервов и сил.
— Хм, интересно, очень даже интересно, — недобро прищурился гном. — Из сказанного тобой сам собой напрашивается вывод: не забивай голову проблемой, которой-то в принципе нет? Н-да, твое обостренное чувство черного юмора, Алекс, не подвело и на сей раз. Клянусь спаленной бородой прадедушки!
— Рыжик, прекрати скулить, — вновь прикрикнул на него великан, — или опять повторять: создавшееся положение требует ясного, Спокойного мышления. И без плаксивых эмоций.
— А че думать-то, е-мое, че думать? — вскинулся Фин-Дари. — Раз сами говорите, что нам теперь нет места в Спокойных Землях, давайте действительно отправимся в Покинутые Земли. Сомневаюсь, что ты, Джон, можешь предложить нечто другое.
— В общем, я согласен с тобой, Рыжик, и с тобой, Алекс. Но каким образом следует добираться до Границы?
— Ну ты, старик, развел дискуссию, — гном даже расхохотался, — словно мэр на заседании молью трахнутого городского совета. Конечно же, теми дорогами, которыми мы ехали сюда. Кони у нас отменные, вся поклажа на вьючных лошадях, да и расстояние-то в принципе плевое. Так что пока эти засранцы-инквизиторы опомнятся, вышлют погоню, поздно будет. Ведь мы ж не намерены стоять на месте?
— Дурень ты, Фин-Дари, — тихо отозвался Джон, — а про церковных почтовых голубей забыл? Да они их уже поди целую голубятню разослали во все стороны и еще пошлют. Так что все разъезды, дозоры и гарнизоны у нас на пути, считай, предупреждены. Но даже сумей мы как-то прорваться, все одно Границы нам не преодолеть. Там по настоянию серой братии выставят такой заслон… вовек не преодолеть. Да и сможем ли мы пролить кровь товарищей по оружию?
— Ты кругом прав, — признал я, — и насчет крови тоже. Ясное дело, мы не посягнем на жизнь боевых друзей, хотя бы и пришлось заплатить за это дорогой ценой. Что же теперь делать?
Фин-Дари скакал, комично наморщив лоб, что означало у него усиленную мозговую деятельность. Наконец он в раздумье изрек:
— Давайте поступим неожиданно для наших преследователей. Пусть они считают, будто мы решили рвануть через Границу, для этого им можно оставить сколько угодно ложных «стрелок». А сами мы тем временем воспользуемся моим, уже предлагавшимся перед Баденфордом вариантом: повернем в сторону от Границы, в Бедламные Города, ну а там видно будет. После того, как маленько отсидимся.
— Скверный выход, — не согласился я. — Пусть отцы-инквизиторы такие дурные, что пропустят нас туда. Пусть, я согласен, мэрии и магистраты Бедламных Городов, сплошь состоящие из бандитов, не выдадут нас полицейским агентам. Они не посмеют так поступить, потому что местная публика за такие штучки сдерет с них кожу живьем. Но тут встает другой интересный вопрос: долго ли мы протянем на тамошних вольных хлебах? Смею уверить, не очень. Ибо если за тебя взялась могучая махина, именуемая Церковью, обладающая неистощимым финансовым капиталом, то финал предрешен. И он может оказаться самым неожиданным. Фантазия у Серых Сутан, надо признать, весьма разносторонняя, богатая и, чего греха таить, порой болезненная. Так что нас могут похитить, отравить в трактире, застрелить из-за угла арбалетным болтом, сбить на улице внезапно понесшим экипажем, обвинить во время игры в шулерстве и в возникшей потасовке пырнуть отравленным ножом. И, наконец, подсунуть девиц, больных черным сифилисом, поджечь наши апартаменты негасимым огнем, науськать свору бешеных собак, подкинуть в постель ядовитых пауков либо восточных змей. Не говоря уже о кирпиче, «нечаянно» падающем с крыши, и прочих, прочих подобных мелких прелестях.
— Ты, пожалуй, и сам бы мог податься в инквизиторы, — чухая короткопалой рукой затылок, проворчал гном, — уж больно у тебя, Алекс, голова работает в ихнем паскудном режиме. А насчет Бедламных Городов… Сказать по правде, что-то мне туда расхотелось.
— Может, я могу чем-то помочь? — вновь напомнил о себе ехавший позади всех Мессия.
— Что такое? — сперва не понял я оборачиваясь. — Ах, вот ты о чем… Прости, дружище, но какая с тебя помощь? Ты и себе-то не мог помочь.
— А все-таки, — не отставал «Сын Божий», — чего бы вы больше всего хотели?
— Чтобы в Ничейных или Покинутых Землях нам повстречался Веселый Робин со своей верной ватагой. Но это, увы, невозможно… — почти не думая, машинально ответил я.
— А ты о чем мечтаешь? — обратился затем тот к взъерошенному Рыжику.
— Оно тебе надо? — не оглядываясь, с презрением бросил на скаку гном. — А впрочем, это не тайна. Хочу одного: добраться до этих самых Покинутых Земель.
— Ага, — кивнул Мессия, — понятно.
— Позвольте узнать… — начал, было, он затем. Но Джон, широко ухмыльнувшись, перебил:
— А я для разнообразия не хочу. Не хочу помереть от смертельной раны, если таковую получу.
