— Да будет так, достойные воины, — промолвил Мессия со значением и заткнулся. Чем доставил нам троим безмерное удовольствие.
У Джона, насколько я понял, был некий план, но он помалкивал, пока мы не поравнялись с отходящей от тракта, едва-едва заметной тропой. Пользовались ею, видать, крайне редко, о чем свидетельствовала тут и там растущая невытоптанная трава. Джон первым осадил своего коня.
— Вот наш единственный шанс, — он угрюмо указал в сторону тропинки. — По ней можно прямиком добраться в Лягушачий лес, а там и до Хохочущих болот рукой подать.
— Глупости городишь, Джон, — сурово отрезал я. — Никто и никогда не выходил живым из тех Богом проклятых мест. Уж лучше попытать счастья и проскользнуть через кордоны с помощью какой-нибудь хитрости.
— Ну, блин, дела, — не остался в стороне от обсуждения проблемы гном. — Наша коллекция придурков непрестанно пополняется. Теперь и старина Джон прочно занял одно из лидирующих мест. Хохочущие болота, такое ж надо придумать! Да лучше самому себя без мучений укокошить.
— Да вы просто подумайте, дуралеи, — терпеливо втолковывал великан, — никто ведь и представить не сможет, что мы рискнем идти этим путем.
— Уж это точно, голову даю на отсечение, — съязвил гном.
— Но если даже и узнают, — продолжил, не обращая внимания на реплику, Джон, — то вслед за нами все одно не сунутся.
— Ясное дело, ведь не настолько же наши преследователи кретины, — никак не желал успокаиваться основательно ошарашенный гном.
— Постой, постой, Джонни, — Я ухватился за еще один вдруг увиденный плюс. И надо сказать, немалый плюс. — Ведь если не ошибаюсь, то Хохочущими болотами можно прямиком попасть в Покинутые Земли?
— Истинно так, — охотно подтвердил Великан, — там, где они на западе оканчиваются, начинаются владения Черного Короля. Будь проклято его имя!
— Один ненормальный поддерживает другого, — процедил сквозь зубы Фин-Дари. — Ничего не попишешь, всемирная солидарность идиотов.
— Ко всему прочему, — счел нужным напомнить я друзьям, — существует еще угроза «милейшей» Синдирлин насчет моего старшего брата Чарльза. Конечно, вряд ли он жив, но кто знает? Ведьма будет нас высматривать на Границе и в Ничейных Землях, а мы, минуя их; незаметно проникаем сразу в Покинутые. Лихо, не правда ли?
— Лихо, лихо, — поддакнул гном, что примерно звучало, как глупо, глупо!
— Прекрати разыгрывать из себя шута горохового, — начал терять терпение Джон. — Если тебе, рыжему болвану, не по вкусу мой план, предложи свой. Только живей, если не хочешь, чтобы нас застукали прямо здесь.
— Нечего мне предлагать, — с тоской поглядывая на тропу, признал Фин-Дари. — Эх-ма, как ни крути, сюда надо сворачивать. Признаю полностью. Так что времени, Малыш, мы терять больше не будем. Поехали…
— А ты куда? — обратился я к светловолосому. — Может, с нами отправишься? Мы против не будем. Только заботы у нас в Покинутых Землях смертельно опасные.
— Я это уже понял, — усмехнулся Мессия. — Да только у меня другие пути. И хотел бы, да не могу.
И мне вновь стало не по себе от его исполненного странной внутренней силы взгляда.
— Оно и понятно, — ядовито уколол Фин-Дари, — ведь там опасно: нечисть подстерегает на каждом шагу, Черный Король гарцует со своей страшной Свитой, да и мамочка далеко.
— Здесь нечисти не меньше, — глядя куда-то, в одну ему ведомую даль, устало промолвил светловолосый. Только тут она надевает на себя дающие неприкосновенность личины: церковнослужителей, королей, баронов, полицейских. Словом, власти. И потому она опасней. Во стократ. Понимаешь это, любезный гном?
Фин-Дари смешался и не нашел, что ответить. Я же чувствовал некую ответственность за жизнь спасенного человека, а потому спросил:
— И куда ж ты теперь, если не секрет? Ведь мигом поймают.
— Не волнуйся, — светловолосый по-доброму улыбнулся. — Бог защитит меня. А насчет пути… Дорог в этом мире много, пойду по любой из них. Буду, как и прежде, лечить людей от недугов телесных и нравственных. Буду открывать им глаза на Зло, обитающее совсем рядом. И буду учить тому, как его можно быстрее и надежнее искоренить.
— Даром тебя, значит, выручили, — фыркнул гном, — все одно ведь сцапают дурака. Вряд ли, думаю, это случится позже сегодняшнего вечера.
— Как знать, — загадочно откликнулся светловолосый, — но, в любом случае, вам пора. Ступайте с Богом, и да прибудет с вами Его Благодать. На прощание же возьмите желудь и яблоко, — он залез рукой в тощую котомку и действительно вытащил из нее одно и другое. — Желудь для великана, будешь умирать, разломай его да высыпь содержимое на рану или попросту вытруси в рот. Яблоко-гному, брось его наземь у самого начала Хохочущих болот. Тебе же, Алекс Стальная Лоза, не дам ничего, ибо просящий искренне, да услышан будет. А ты услышан Господом. Кто что хотел — получил. Прощайте, витязи! — и светловолосый трижды перекрестил нас.
