– В реке рыба, в лесах – зверь, так что с голоду не умрем, – сказал Ганцзалин. – Тем более и ехать не так далеко – чуть больше тысячи верст.
– Я бы попостился на худой конец, лишь бы нас не догнали харачины, – отвечал Загорский.
– Пришпорим лошадей? – спросил помощник.
В этот миг кони их забеспокоились. Ганцзалин глянул на хозяина: погоня? Тот прижал палец к губам, и они направили лошадей в ближний лесок. Едва они успели скрыться за деревьями, как послышался топот копыт, и на опушку выехал одинокий всадник. При ближайшем рассмотрении он оказался всадницей, а именно – репортером «Дейли Телеграф» Мэри Китс.
– Не было печали, черти наворчали, – сказал Ганцзалин чуть слышно.
Мэри остановилась на месте, свесилась с коня, стала рассматривать следы на дороге. Потом выпрямилась и пустила лошадь как раз в сторону их леска.
– Примерно так нас найдут и харачины, – сказал Загорский помощнику. – Можешь считать, что песенка наша спета.
Мэри, вглядываясь сквозь деревья в глубь леса, закричала:
– Эй, господа! Не примете в компанию одинокую девушку?
Китаец глянул на хозяина: будем прятаться?
– Господин Загорский, – продолжала британка. – Ганцзалин! У меня есть для вас важные сведения.
– Надо выйти, – решил Загорский, – она не отстанет. Раз она нас догнала, значит, следила за нами с самого начала.
Он тронул поводья, и низкорослая бурятская лошадка его шагом вышла на опушку. Следом из зарослей появился и Ганцзалин. Мэри замахала им рукой.
– Слава Богу! – закричала она. – А то я уж подумала, что упустила вас.
Загорский заметил, что из нее вышел бы отличный следопыт из племени гуронов. Она отвечала, что если верить Фенимору Куперу, гуроны – подлые предатели, так что она предпочитает быть последней из могиканок. В крайнем случае – Натаниэлем Бампо в юбке.
– Вы шпионили за нами? – укоризненно спросил Нестор Васильевич. – Нехорошо, мисс Китс, совсем нехорошо.
Она отвечала, что всякий репортер обязан быть немного шпионом, иначе он просто не сможет выполнять свою работу. Да и вообще, шпионаж – главное искусство двадцатого века. Кто как не Загорский должен это понимать. Она уверена, что будущее – за книгами про шпионов, а вовсе не про добродетельных девушек, берегущих свою невинность для загадочного мужа, который еще неизвестно, появится ли на горизонте.
Затем Мэри сообщила, что Семёнов, обнаружив бегство офицеров, пришел в неистовство. И дело было даже не в дезертирстве, а в том, что они забрали с собой полковую кассу.
– Вот это они сделали напрасно, – покачал головой Загорский. – Это значит, что когда их догонят харачины, их не зарубят, а будут медленно отпиливать от них маленькие кусочки. Это традиционная китайская казнь, без сомнения, хорошо знакомая нашим друзьям монголам.
– Так или иначе, план ваш удался, – продолжала девушка. – Одного я не поняла, почему вы отправились не на восток, как говорили, а на юго-запад?
– Потому что у нас там дела, – отвечал Нестор Васильевич довольно сурово.
– Где это «там»? – спросила Мэри. – Куда вы направляетесь?
Загорский отвечал, что ей об этом знать совершенно не обязательно.
– Что ж, попробую догадаться сама, – притворно вздохнула журналистка. – Вы едете по берегу Ингоды. Если провести прямую линию вдоль выбранного вами курса, она упрется прямо в Ургу. А Урга сейчас – это расположившиеся там китайцы и пытающийся завоевать ее барон Унгерн.
Загорский выслушал барышню и вынужден был согласиться с тем, что она продемонстрировала вполне сносную дедукцию.
– Как бы там ни было, – сказал повеселевшая Мэри, – у нас есть некоторое время, чтобы ускакать от харачинов подальше.
Загорский отвечал, что слово «мы» тут не совсем уместно и речь идет только о них с Ганцзалином.
– Не бросите же вы слабую, беззащитную девушку одну на этих диких просторах? – обиделась Мэри.
– Не понимаю, почему вы хотите ехать с нами? – удивился Загорский. – Вас послали делать репортажи из Читы, зачем же вам Урга?
– Вовсе нет. В Чите я должна была только взять интервью у атамана, а дальше собиралась ехать на театр военных действий и делать репортажи оттуда. Урга мне вполне подходит для этой цели, именно там, как я понимаю, сейчас решается судьба Монголии.
Нестор Васильевич только головой покачал. Нет, он не возьмет на себя такой ответственности. Во-первых, это долгий и трудный путь, во-вторых, их могут нагнать харачины. Эти изверги не пощадят даже женщину. Поэтому он вынужден будет отослать мисс Китс назад, в Читу, благо они уехали еще не так далеко.
– Ах, вот как?! – надулась Мэри. – Но вы же понимаете, как вы рискуете? Наверняка отсутствие мое будет замечено, наверняка уже стало известно о наших с вами разговорах. Когда я вернусь, контрразведка атамана возьмет меня – как это по-русски? – за горло и начнет выбивать сведения. Я слабая девушка, и я не смогу соврать им, что вы едете не в Ургу, а в какое-то другое место. А контрразведчики – это настоящие параноики. Они сразу решат, что вы шпионы, и тогда вам не укрыться нигде, даже в Монголии.
