— Ну, это с какой стороны посмотреть… — задумчиво протянул старик, но больше продолжать лекцию к моему счастью не стал.
— Давайте посмотрим с разных сторон, — настаивал я.
— Давайте, — опять обрадовался дед. Честно говоря, его оптимизм начал мне сильно действовать на нервы.
— Ну? — не выдержал я паузы.
— Не вежливо так обращаться со стариками, — одобрительно закивал он. Я взвыл и схватился за клинок. Несколько рук обхватили меня и оттащили от зеленого в последний момент.
— Совершенно несдержанны, вспыльчивы, нетерпеливы… — дед оттер со лба выступивший пот.
— Гром, — придушила меня налетевшая Ева, — ты соображаешь, что делаешь? Мало того, что я попала в эту переделку с вами, да еще с твоей помощью сдам Испытание раза с десятого, да и то, если очень повезет!
— А я-то при чем? — прохрипел я, стараясь вырваться из цепкой хватки магини.
— Ну давай! Разозли окончательно мне Мастера отделения травоведения и меня вообще турнут!
— Милочка, боевые приемы будете отрабатывать на курсе боевой магии… если пройдете, — подковылявший старичок с легкостью оторвал Еву от моей многострадальной шеи и шикнул на удерживающих меня друзей: — Немедленно отпустите мальчика, навалились все на одного!
Он даже помог мне подняться и долго, с маниакальной заботой, отряхивал мою одежду. Я терпел, сжав зубы: ладошки у зеленого были хлесткие, словно розгой охаживал. Век бы не видеть подобной заботливости и участия.
А дед тем временем видимо остался доволен моим внешним видом, или решил, что пока с меня хватит, и повернулся к бесчувственному эльфу:
— Ну так вот, — как ни в чем не бывало, продолжил он. Я зашипел сквозь зубы, — несмышленыша вашего я вылечу… просто не так быстро, как дроу. Все-таки и тельце понежней, и досталось ему поболе… Придется везти его со мною в город, так как не могу я больше задерживаться, дело важное ждет исполнения.
Витиеватая речь оптимистичного старичка поставила меня в тупик:
— Так мы собственно и направлялись в город…
— Да? — искренне удивился он. — Вот и чудненько, значит по пути.
Больше не произнося ни слова, зеленый проковылял по повозке, подхватил вожжи. Серенькая карликовая лошадка меланхоличной поступью тронулась с места, и окованные железом колеса зашелестели по сухой траве.
Друзья заметались, распределяясь по имеющимся лошадям. Еве досталось место позади Волдрея, и тот теперь бросал виноватые взгляды в сторону Динзи. Правда, девушка и не смотрела в его сторону. И в мою тоже… Проследив за направлением взгляда дроу, я понял, кого она так буравит глазами и удивился еще больше. Херон?
Осталось только выяснить, на что попал парень: то ли не доживет до ночи, подстроив какую пакость красавице, то ли сердце жестокой красавицы растопили ночные баллады за спиной Айриш. Впрочем, и в этом случае он не проживет долго и счастливо. Точнее проживет, но лишь до того момента, когда мой друг заметит: куда смотрит его обожаемая Динзи.
Остальное просто: Лейла как всегда пристроила позади себя Айриш. Эльфийка, похоже, вообще взяла девушку под свое крыло и всячески её оберегала.
Херона опять спихнули Демецу, что тот воспринял с завидным смирением. Мне такое никогда не было присуще. Впрочем, больше и не к кому, ни одна здравомыслящая девушка не подпустит к себе этого ловеласа ближе, чем на расстояние вытянутой руки.
Я с усмешкой посмотрел на ерзающую на крупе Айриш. Да, любовь явно отупляет даже лучшие умы. И цель живого — избежать этого, не раствориться в толпе, остаться собой. Потряс хорошенько головой, дабы выгнать воспоминание о прекрасной темнокожей деве с золотыми волосами, изящно изогнувшейся на плоском камне. Голова мгновенно зазвенела, предупреждая, что не потерпит больше таких измывательств…
Я лежал рядом с Элмором и смотрел в ясное небо. Птицы, шныряющие где-то в вышине в поисках пищи, легкие перистые облака, важно и неторопливо проплывающие мимо нас, не обращая внимания на ползущую процессию, однообразный пейзаж. Мерный скрип колес не добавлял оптимизма. И так продолжалось уже несколько часов.
Слева от повозки ехали девочки: Лейла с Айриш. Остальные тупо брели за нами… надеюсь, что брели. Меня так разморило, что лень было даже привстать, чтоб убедиться в этом.
— Айриш, — позвал я. Девушка подняла на меня задумчивый взгляд. — У вас что-то произошло, пока мы прогуливали Гаркуша?
— Да нет, ничего особенного, — протянула она. — Ну, только вот Херон практиковался в перевертывании на скорость…
— И как? — губы мои растянулись в насмешливой ухмылке.
— По-прежнему, — хихикнула Айриш, прекрасно поняв, что именно меня интересует. — То голова волка, а сам весь кудрявый, то овен с волчьей пастью и куцым хвостом… Да еще на ходу он перепугал всех лошадей, так, что даже Демец разозлился.
— А он умеет злиться? — я так удивился, что даже привстал, оглянувшись на предмет разговора.
— Умеет и еще как! — восхищенно закатила глазки девушка. — Но не в этом дело. Последний раз перевернувшись, Херон вдруг помрачнел, стал беспокойно оглядываться по сторонам. Я, конечно, спросила, что его так беспокоит…
