– Это не так просто, – покачала головой Василиса. – Мыши боятся крыс и не осмелятся восстать против них. Даже мышиный царь трепещет от страха.
– Не будем медлить. Идём к этому царю и уговорим его дать отпор крысам, – твёрдо сказала Эмма.
– Хорошо, – согласилась Василиса, – давайте попробуем. Следуйте за мной.
Они отправились по длинным коридорам в царские палаты. Посреди большого зала стоял длинный стол, покрытый узорчатой скатертью.
– Но здесь никого нет! – оглядевшись, разочарованно развела руками Эмма.
– Прошу простить за беспокойство, великий царь Хруль Сырно Солнышко, – вежливо произнесла Василиса. – Мы бы хотели с вами поговорить.
– Здесь и вправду никого нет, – раздалось вдруг под столом. – А уж тем более меня, то есть… царя Хруля.
Василиса подняла скатерть, и все увидели под столом белую мышь с маленькой короной из марципана на голове. Мышиный царь сидел, поджав хвост и закрыв лапками глаза.
– Царь Хруль, мы пришли попросить вашей помощи в борьбе с крысами! – выпалила Эмма.
– Крысы?! – испугался царь и с ужасом открыл глаза. – Где крысы?
– Успокойтесь, здесь нет крыс… пока что, – сказала Василиса.
– Ах нет! – вздохнул царь. – Тогда зачем вы пожаловали? И кто вы такие?
– Это люди. Они просто уменьшились, – ответила Василиса. – И я тоже человек, только заколдована. Мы хотим, чтобы вы нам помогли прогнать крыс.
– А зачем их прогонять? – мышь пожала плечом. – Нам и т-так хорошо.
– Да? – подняла бровь Эмма. – Поэтому вы сидите под столом и дрожите при слове крыса?
– И ничего я не д-д-дрожу, – важно сказал царь. – Быть может, я просто тут от-т-дыхаю.
– Ага, значит, вы не от крыс тут прячетесь? – улыбнулась Василиса.
– Нет, – мышиный царь поправил корону и вылез из-под стола. – Я всё-таки царь! Как я могу к-кого-то б-б-бояться?
– Вы не волнуетесь, – вставил Валамир, – мы никому об этом не скажем, при условии, что вы нам поможете. От вас лишь требуется созвать мышиный народ и дать отпор наглым крысам!
– Ох, если бы всё было так просто, – всплакнул вдруг царь Хруль. – Царские подданные живут спокойно во дворце и думать не думают о беде грозящей, а простой народ сделать ничего не может. Даже стрельцы мои перед ворогом робеют. А я, один-одинёшенек, должен обо всём моём царстве заботиться. Думаете, легко мне тут сидеть и день ото дня бояться, что вот-вот вбегут во дворец супостаты эти и завладеют царством моим? Да с того дня, как эти вороги появились в нашем Мышграде, я себе места не нахожу, даже аппетит пропал. Ем только сулугуни, рокфор, чеддер, а на остальные сыры даже смотреть не могу. Да… никогда ещё наш град, с самого дня своего основания, не знал такой беды! А основал его ещё мой пра-пра-прадед! Это он нашёл сие чудное место, освещённое волшебными голубыми кристаллами.
– Эти кристаллы волшебные? – удивилась Эмма.
– Конечно! Никто не ведает, каким образом они оказались в этой пещере, но сила их бесконечна! Благодаря им у тех, кто находится под их светом, возникает желание что-то созидать или разрушать. Одним словом, походить на людей. Ведь и то и другое – удел человека, нашему же брату достаточно просто жить. Вот и мой предок решил построить здесь град, похожий на град людской. Эх, знал бы он, что будет с его творением…
– Значит, если вы созидаете, то крысы – прихвостни Саила – разрушают. Я заметила, что они тоже хотят походить на людей, причём не на лучших из нас. Так зачем же сидеть сложа руки… то есть лапы? Давайте раз и навсегда прогоним врагов! – твёрдо сказала Эмма. – Выйдите на площадь, «толкните» красивую речь и созовите всех на бой.
– А что? Может, я и смогу, – гордо произнёс царь. – Народ меня любит. За меня в огонь и воду пойдёт. Недаром прозвали меня Хруль Сырно Солнышко!
После уговоров друзья вместе с мышиным царём покинули дворец и, спустившись на главную площадь, поднялись на трибуну.
Любопытный народ мигом собрался вокруг. Царь вышел вперёд и, кашлянув в кулак, заговорил:
– Я, великий царь всея Мышграда, призываю вас – всех мышей, от мала до велика – объединиться супротив ворогов наших, с целью одержать над ними победу.
Толпа сначала затихла, но потом поднялся шум и гам, смех и неодобрительные возгласы.
– Царь, ты, поди, сыра с плесенью объелся, – сказала одна старая мышь. – Куда нам против этих злодеев?
– Да, что мы можем сделать? – воскликнули из толпы.
Царь растерялся, хвост поджал и спрятался за спинами волшебников.
– Ну, не знаю я, как народ уговаривать, – вздохнул Хруль. – Нынче другие времена наступили, народ своевольный стал. Раньше как было: чуть что – сразу в ссылку отсылали, орехи колоть. А теперь что? Эх, слишком добрый я царь, вот народ и не слушается.
– Ну, ничего, – начала успокаивать его Эмма. – Я постараюсь помочь.
Она вышла вперёд и обратилась к мышам.
– Мыши добрые, ну разве вам не надоело находиться под гнётом гадких крыс? Не надоело давать себя и своих детей в обиду? Не надоело отдавать свою еду? Не надоело жить в страхе?
– Надоело, – вздохнула толпа. – Но что мы можем сделать? Они больше и сильнее нас.
