– Возможно, госпожа Венеда в саду – там, где я с ней познакомилась, – предположила Эмма.
Они отворили витражные ворота и очутились в оранжерее. Здесь всё было так же, как и в прошлый раз: тихо болтали растения и журчал водопад, вот только птиц не было слышно.
Эмма предположила, что госпожа Венеда, может быть, сидит на своём излюбленном месте, возле дерева, где проводилась генеральная репетиция птичьего хора. В сопровождении друзей она подошла к дереву, но ни столика с плетеными креслами, ни птиц не было. Поляна была пуста.
– Куда же идти? – прошептала Эмма.
– А ты забыла про перстень, с помощью которого мы можем найти сына Клары? – спросил Арей.
– Точно! – Эмма посмотрела в ту сторону, куда указывал лучик света. Путь пролегал через густые заросли папоротника. – Идём туда, – махнула она рукой друзьям и направилась вперёд по тропинке.
Они прошли мимо высоких деревьев, кустов с цветами и вышли к высокой стене с округлой дверью с золотыми прутьями, как в птичьей клетке.
– Я не видела эту дверь в прошлый раз, – задумалась девушка. – А вы? – обратилась она к волшебникам.
– И мы нет, – переглянулись братья.
Эмма дёрнула за ручку, но дверь не открылась.
– Кто здесь? – услышала она знакомый голос.
Спустя мгновение из-за кустов появилась жар-птица.
– Борис! – воскликнула Эмма. – Как хорошо, что ты здесь! Может, ты нам поможешь? Не поможешь найти Венеду?
Борис с недовольством оглядел Эмму и её друзей:
– Госпожа Венеда отправилась на землю и, возможно, появится не скоро. А что вам, собственно, здесь нужно?
– Вообще-то мы ищем сына одной бывшей чародейки, – пояснила Эмма. – Благодаря волшебному перстню мы узнали, что искать его следует здесь.
– Я не видел никаких сыновей, – проворчала жар птица. – Если вам нужна госпожа Венеда, приходите позже – через недельку или даже месяц.
– Перстень указывает на золотую дверь! – возразил Арей. – Нам не обязательно ждать Венеду. Мы можем сами его поискать.
– Я не могу вам дать пройти через эту дверь, – отрезал Борис. Его перья засветились ещё ярче, и стало казаться, что они полыхают огнём.
– А нам не нужно твоё разрешение, – буркнул Арей и направился к двери, но только он прикоснулся к золотым прутьям, как тотчас одёрнул руку. – Мы действительно не можем туда войти, дверь заколдована, – пояснил он.
– Вот именно, – проворчал Борис. – Это я её заколдовал. Пока я здесь, никто, даже вы, волшебники, туда не войдёте.
Эмма нахмурилась:
– Но почему нам нельзя туда войти? Ведь где-то там находится тот, кого мы ищем.
– Нельзя значит нельзя. – Борис задрал клюв.
– Ну, пожалуйста, милая жар-птица! – мягким тоном попросила Василиса.
– Хорошо, но при одном условии. Если отгадаете три моих загадки, пропущу вас.
– Обычно сфинксы загадывают загадки, – пожал плечами Дмитрий. – Но давайте попробуем.
– Загадка первая: кто на свете всех милее, всех прекраснее и краснее?
Друзья переглянулись. Они не знали правильного ответа и, попросив у Бориса время, чтобы подумать, отошли в сторонку.
– Может быть, это царевна из сказки о мёртвой царевне и семи богатырях? – предположила Эмма. – Хотя она должна быть белее, а не краснее.
Василиса призадумалась:
– Красный может означать как красивый, так и яркий, тёплый.
– Может, это огонь? – вставил Валамир.
Арей покачал головой.
– Скорее всего, жар-птица имеет в виду не огонь, а самого себя. Все жар-птицы такие самовлюблённые!
– Как и ветры? – улыбнулась Эмма. Арей с укоризной на неё посмотрел. – Ты прав, Арей, Борис мог загадать загадку о самом себе.
– Тогда ответим? – спросил Дмитрий.
Эмма кивнула.
– Ну, что, вы отгадали? – обратился к ним Борис. – Кто на свете всех милее, всех прекрасней и краснее?
– Мы думаем, что это ты, о несравненная жар-птица! – театрально произнесла Эмма.
– Да, вы угадали, – Борис горделиво поднял голову и выпятил грудь. – Загадка вторая: кто яркий и прекрасный свет дарит вам, простому народу?
Все призадумались. Ответ, казалось, сам напрашивался. Но неужели Борис загадает все загадки про самого себя? Друзья посовещались и всё же решили рискнуть.
– Ответ: это ты, чудесная жар-птица, – ответила Эмма.
– Надо же, угадали! Какие вы смекалистые! – удивился Борис. – Хорошо. Загадка третья: кто так велик, что светит всему миру?
– Это ты, жар птица! – тут же хором ответили Эмма, Василиса и волшебники. Только Арей промолчал.
– А вот и не угадали! – хихикнул Борис. – Это солнце! Но мне приятно, что вы сравнили меня с великим солнцем. Правда, теперь я вас не могу пропустить.
– Пожалуйста, сделай для нас исключение! – попросила Эмма. – Мы слишком поторопились.
– Вот именно, – буркнул Арей. – Я-то знал правильный ответ.
– Нет, правила есть правила, – отрезал Борис.
Эмма пригорюнилась, но вдруг ей в голову пришла идея. Она сунула руку в карман и вытащила кусок сыра, который ей подарил мышиный царь. Тогда в мышином царстве он был уменьшен, но, когда Дмитрий применил обратное заклинание, кусочек сыра увеличился вместе с Эммой.
– Сыр? – сглотнув слюну, прошептал Борис.
– Да, – кивнула Эмма. Она вспомнила, как Венеда говорила, что сыр – любимое лакомство Бориса. – Если ты нас пропустишь, то получишь его.
