– Ну как вам? – чудовище затряслось от смеха.
– Он пытается нас запугать, – сказал Арей. – Главное, не поддавайтесь страху.
– Я и не боюсь, – Эмма развела руками. – Это же всего лишь птицы.
– Да? А как вам такое? – фигура многорукого великана распалась и вновь собралась, но уже в нечто иное, по форме напоминавшее огромного льва. – Кр-расота, не п-р-равда ли? Теперь вам стало стр-рашно?
– Ни капельки! – Эмма покачала головой. – Как бы ты ни старался выглядеть львом, на деле ты обыкновенная облезлая ворона!
– Как же так?! – взревел лев и рассыпался на сотню птиц. – Ведь я стр-рашен!
– Ты слишком высокого о себе мнения!
– Какая упрямая девица! – заворчали вороны. – И морок, брат мой, тебя не одолел, и меня ты, значит, не боишься?
– Ты бы лучше вместо того, чтобы нас пугать, поиграл с нами!
Арей вопросительно посмотрел на Эмму. Он не понимал, что Эмма имеет в виду. Девушка ему подмигнула, мол, доверься мне.
– Ты хочешь поигр-р-ать? – в голосе ворон чувствовалась радость. – Я не пр-рочь сыгр-рать, я очень люблю игр-ры.
– Отлично, тогда давай сыграем в правду. Мы задаём друг другу вопросы и должны ответить честно. Если кто-то не захочет говорить правду, то тогда ему загадывают желание. Проиграет тот, кто не сможет ни ответить на вопрос, ни исполнить желание. Условия такие: если мы победим, ты отпускаешь Дивея и оставляешь его навсегда. А если победишь ты, мы оставим тебя и больше никогда не побеспокоим.
– Ну уж нет, если выигр-раю я, то вы останетесь со мной, и мы будем игр-рать вечно!
– Хорошо, – согласилась Эмма. – Только обещай, что исполнишь условия и будешь играть честно!
– Да чтоб мне лопнуть! – заверили вороны. – Но только, чур, не загадывать, чтобы я отпустил воробья.
– Хорошо. Тогда я начинаю! Скажи правду – сколько тебе лет?
– Ха! Это совсем лёгкий вопр-рос! Мне тысяча лет! Теперь моя очер-редь. Скажи пр-равду – чего ты боишься?
Эмма подумала и сказала:
– Боюсь не оправдать своих собственных ожиданий. Теперь мой второй вопрос: кто из вас всех самый главный?
– Главный тот, кто всех темнее в полной темноте.
Эмма ожидала, что найдёт главную птицу, но какая из этих птиц темнее всех? На вид они все одинаковые. Ей нужно было время подумать.
– Арей, Гордей, теперь ваша очередь поиграть, – сказала она друзьям и снова подмигнула. Те кивнули и начали играть с воронами вместо Эммы, а Эмма в это время пыталась сконцентрироваться на поиске самой тёмной птицы. Но как бы она ни старалась, отличить одну ворону от другой она не могла.
«Кто всех темнее в полной темноте? – размышляла девушка. – Но сейчас благодаря перстню здесь скорее полумрак, чем полная тьма».
Тут в голову Эммы пришла мысль.
«Возможно, полная тьма наступает, когда закрываешь глаза?»
Она зажмурилась, и сначала ничего, кроме тьмы, не увидела. Интуиция Эммы подсказывала, что нужно расслабиться, отпустить все мысли. Несмотря на то что ей это было трудно сделать, у нее это всё-таки получилось, и вдруг у неё будто открылось внутреннее зрение. Она увидела стаю птиц. Все они были серыми, за исключением одной – той, что сидела в гнезде. Над той вороной сгущалась тьма, и птица казалась абсолютно чёрной, однако внутри неё мерцал небольшой сгусток света.
Эмма открыла глаза. Теперь она знала, в какой птице скрыт воробей.
– Сейчас моя очередь! – Эмма вернулась к игре.
– Давай, – согласилась стая ворон. – Скажи пр-равду, что ты больше всего хочешь? Мор-рок так и не смог понять тебя, ведь ты больше всего хотела быть со своей семьёй, но отказалась от этого.
– Наверное, я хочу делать других счастливыми, – тихо ответила Эмма. – И ещё я хочу путешествовать, узнавая как можно больше о разных мирах. – А теперь ты скажи правду: как тебя одолеть?
– Ну уж нет, я не буду отвечать на этот вопр-рос. Так нечестно!
– Тогда ты должен выполнить желание. И моё желание будет таким: мы сыграем в дополнительную игру.
– Вот это здор-рово! – обрадовались птицы.
– Условия таковы. У меня три попытки угадать, где скрыт Дивей. Если я не угадаю, то останусь здесь навсегда, а если я отгадаю, ты вернёшь его нам.
– Ха-ха! – захлопали крыльями птицы. – Нас слишком много, ты никогда не найдёшь вор-робья!
– Эмма, что ты задумала? Ты уверена в том, что делаешь? – прошептал Арей.
Эмма утвердительно кивнула.
– Доверься девице Эмме, – поддержал её Гордей.
– Попытка первая, – начала Эмма. – Дивей находится в той вороне, которая вьётся над грифоном!
– Ха! Вот и не угадала!
– Тогда, может, это та ворона, которая только что присела на камень?
– Опять не угадала! Ты скоро останешься здесь навечно!
– Может быть, это та ворона, что сидит в гнезде?
– Нет! – закаркали вороны и закружились над головой Эммы. – Так нечестно! Я не согласен! Я столько лет охр-ранял этого вор-робья, что не могу пр-росто так отдать его вам! Мне пор-ручили стор-рожить эту птицу, и я хор-рошо выполняю свою р-работу!
– Но ты не обязан её выполнять, потому что волен и можешь делать что захочешь. В любом случае ты проиграл. Я ведь угадала, верно?
– Угадала, но я не отдам тебе вор-робья!
– Ты дал слово, и просто так это тебе с крыльев не сойдёт.
– Да… но я не хочу! – закаркали вороны.
