- Что это у вас здесь? – высокомерным тоном поинтересовался он. – А, кружева нам не нужны. Сегодня мы закупаем только продукты.
Развернувшись, он уже собирался уйти, но Генриетта окликнула его.
- Господин, постойте! Я не могла не заметить, что сегодня все охвачены тревогой и повсюду снуют королевские слуги. Расскажите, пожалуйста, что случилось? Мне бы хотелось помочь, если смогу.
- Да чем же ты можешь помочь? – воскликнул слуга, но остановился. – Вчера на обоз, который вез продукты и разные товары во дворец, напал дракон. Спаслись только несколько охранников, все остальные погибли в огне. Весь груз остался там, у дракона, а через пару недель во дворце должен состояться бал, поэтому нужно закупить кучу всего, - слуга громко вздохнул.
- Господин, - сказала Генриетта,- я очень сочувствую и прошу принять от меня в дар этот прекрасный воротник. Пусть он хоть немного поднимет Вам настроение.
Слуга взял в руки воротник и залюбовался его узором. Он подумал, что такая вещица может украсить его форму балу или может снискать ему расположение кого-нибудь из знати, если он преподнесет воротник в качестве подарка. Но тогда к воротнику нужны такие же манжеты.
- Очень недурной воротник, - произнес слуга. Он не хотел слишком хвалить кружево, чтобы торговец не завысил на него цену. – А нет ли у вас манжет с таким же узором?
- Конечно, конечно, - тетушка Эн протянула манжеты. – Золотой, пожалуйста.
- Дороговато, ну да ладно.
Забрав кружева, слуга удалился.
- Ловко ты с подарком придумала, - похвалила тетушка Генриетту. – Во дворце такие штучки по одной не носят, взял воротник – покупай и манжеты.
- А еще он покажет наши кружева во дворце, и могу поспорить, скоро у нас будет куча знатных и богатых клиентов, - улыбнулась Генриетта.
Торговля шла неплохо, и, когда почти все уже было продано, Генриетта оставила тетушку за прилавком, а сама пошла поговорить с другими торговцами. Она всегда старалась быть в курсе последних событий.
На другом конце рынка она увидела большую толпу. Все обсуждали дракона.
- Огромный он, говорят, как дом!
- Да больше, больше!
- И весь панцирем покрыт и жаром пышет, кто слишком приблизится– сразу помрет.
- Да не приблизишься ты к дракону, он тебя издалека почует и зажарит, а потом слопает и косточек не оставит!
- Какая нам разница, насколько большой этот дракон? Думайте вот о чем: он все королевские припасы слопал и сейчас придворные вынуждены все закупать. А мы с вами хорошую выручку на этом получим.
- А ведь и то верно, - согласились остальные.
- Слава дракону! – крикнул кто-то из молодых.
- Ну и дураки вы! – послышался тихий старческий голос, и все в удивлении обернулись на старого торговца рыбой.
- Это почему?
- Сегодня вы радуетесь однодневной выручке, а потом ежемесячно будете платить новые налоги в счет казны, - сказал, усмехнувшись, старик. – Никогда, никогда король и знать не останутся в проигрыше! Пусть дракон съел королевские запасы, пусть сегодня им пришлось закупать все заново и изрядно потратиться, но завтра казначей подсчитает убытки, расскажет о них королю, а король даст задание своим министрам придумать новый налог, чтобы пополнить казну. Неужели вы думаете, что король откажется от дорогого вина? Или кто-нибудь из знати не будет есть икру и трюфели? Нееет, во дворце останется все, как было. Платить за все будет народ.
- А что с драконом?- спросил кто-то.
- Дракон… Вы же слышали, что пока зовут добровольцев, которым за изгнание дракона обещают богатство и высокие должности. А потом наберут армию из наших сыновей, возьмут с нас деньги на их обучение и отправят их воевать с драконом, который всех без труда зажарит, как кухарка поджаривает курапаток.
- Эй, ты, старикашка, - послышался громкий и грубый голос. Торговцы расступились перед неизвестно откуда взявшимся начальником стражи. – Ты чего тут болтаешь? За твою дерзость я мог бы отрубить тебе голову прямо на месте! Но сегодня я ограничусь тем, что заберу весь твой товар, чтобы впредь не смел нести такой бред и морочить головы людям. А теперь все быстро разошлись! - рявкнул он.
Генриетте стало жаль старика, и она решила ему помочь. Она подмигнула ему, а вслух крикнула:
- Правильно, так ему и надо! Заболтал меня совсем, я чуть было и свои покупки не забыл, уши-то развесил, а ведь уже отдал этому подлецу деньги за рыбу!
- Правда, отдал, - вздохнул старик.
Генриетта схватила с прилавка старика две самые большие рыбины и быстро ушла.
Начальник стражи посмотрел ей вслед, но если рыбу уже купили, не мог же он отобрать ее у покупателя? Это бы все сочли произволом. Совсем другое дело наказать болтливого старикашку. Вздохнув, он сгреб всю остальную рыбу в большую корзину и удалился.
Когда все стражники и придворные покинули рынок, Генриетта вернулась к старику и отдала ему обе рыбины. Старый торговец в благодарность хотел подарить одну ей, но девушка отказалась.
- Я сегодня хорошо наторговал, а Вы понесли убытки из-за своей мудрости.
