- Не вспомню, где будут встречать фургон посланцы Короля Элессара? - Пин как всегда плохо помнил географические названия.
- На реке Харвелл в Тарбаде. Эти земли подчинились королю Гондора, но спокойнее будет, если у нашего фургона появится более надёжная охрана.
- Северо-южный тракт длинный, конечно. Не всякому охота в такую даль, но как-то неспокойно этих пригорян одних отправлять..., - размышлял вслух Пин. - Вот если бы наши хоббиты согласились и дальше Пригорья съездить... Хотел бы я сам! Эх!..- он досадливо махнул рукой.
- Ну что же, спросим Тобира и Велника, они парни молодые, может и потянет их на приключения!
Названные Пином хоббиты согласились поехать дальше Пригорья, и решено было отправиться в путь на следующее утро.
...
Эланор эти дни провела совсем неплохо в компании Берни и его друзей. Она уже освоилась и в усадьбе, и в деревне. Погода стояла тёплая, можно было вволю купаться и гулять, но это не заставило её передумать отправиться домой вместе с Пином. Она ещё раза два появилась на Пристани и убедилась в том, что обхитрить паромщика ей не удастся. Что ж, ей вполне хватало благоразумия оказаться от несбыточных планов, а дома её ждали родители, и её помощь была им необходима.
Вместе со своими дядюшками, Вельником и Берни они отправились утром на постоялый двор, где Пин объявил пригорянам о своём решении. Те мрачно переглянулись, но согласились. Выглядели они не очень располагающе - круглые лица с крупными чертами, небольшие глазки под насупленными бровями, - Эланор раньше видела только хоббитов, поэтому ей эти пригоряне не понравились. Ещё ей показалось подозрительным, как они обмениваются друг с другом многозначительными взглядами. Но делиться своими наблюдениями с Пином она не стала. А вот с Берни это было возможно:
- Ты видел? - спросила она его, когда они вдвоём шли к дровяному сараю - месту их дружеских посиделок на крыше.
- Ну да. Кажется, да. Они какие-то подозрительные. Но ведь они не воры? Отец и дядя Пин - они же лучше нас знают, как должно быть?
Эланор вовсе не была так уверена в проницательности взрослых. После недавних неприятных открытий в Норгорде она стала внимательней присматриваться ко всем: ведь за благожелательными словами могли скрываться совсем иные мысли и намерения.
Этот день, как и предыдущие, прошёл в приятном ничегонеделании на берегу пруда. Но обедать они с Берни решили вернуться в усадьбу. Пройдя быстрым шагом через деревню, они вышли к постоялому двору. Берни хотел было так же торопливо проследовать дальше, но Эланор на мгновение остановилась. Вдруг там еще кто-то из своих: Пин или Вельник. Они могли бы пойти домой вместе.
- Подожди!- крикнула она Берни, - Я только погляжу, нет ли здесь кого из наших!..
Берни остановился на дороге и принялся ждать. А Эланор свернула к воротам и прошла дальше во двор мимо фургона, заглянула в таверну и убедилась, что никого из тех, кого она ожидала увидеть, здесь не было. Она медленно пошла обратно и ещё раз приблизилась к фургону. Со стороны, примыкавшей к стене постоялого двора до неё донеслись грубоватые голоса. Она бы не обратила на них внимания, если бы эти голоса не старались приглушить - кто-то разгованивал громким шопотом, который плохо давался говорящему: его охриплое горло с трудом издавало тихие звуки.
Эланор замерла и прислушалась. Говоривших было двое, и она сразу определила, что голоса принадлежат тем двум наёмникам из Пригорья. Особый выговор выдавал их, да и говорили они громче хоббитов. Но довелось ей услышать, видимо, только окончание беседы.
- ...тогда нам нечего ждать. Сделаем так - удивим их. Пока очухаются - время ушло! - говорил один.
- Да, ..ночью-то оно будет сподручнее.., - прохихикал другой.
Они затихли. По-прежнему не было видно, кто находился сейчас за фургоном. Но у Эланор не оставалось больше сомнений, кто это был. На всякий случай она на цыпочках вернулась к двери таверны и сделала вид, что только что вышла оттуда и вприпрыжку пробежала в воротам.
Берни уже притомился её ждать. Он вопросительно взглянул на подружку.
- Никого нет, - сообщила она ему в ответ на невысказанный вопрос.
- А что так долго? - не удержался Берни.
- Да, так.. Ничего!
Эланор решила не делиться услышанным с приятелем.
В усадьбе все готовились к утреннему отъезду фургона. Эланор собрала свои вещи, чтобы вместе с Пином завтра отправиться домой. Было немного грустно от того, что приключения скоро закончатся, но что поделаешь!
Ближе к вечеру Эланор погуляла около дома и после вернулась в гостиную, где в честь прощального ужина зажгли большой камин. Девочка подошла к камину и рассеянно следила за разгорающимися языками пламени.
- Так ты тоже уезжаешь? - спросил её Берни. Он подошёл и стал рядом с Эланор.
- Да, пора возвращаться домой.
- Жаль...
- Мне тоже! - искренне сказала Эланор.
- А знаешь,- вдруг добавил он, - Я думаю, что в фургоне есть что-то ещё, очень ценное. Но только отец не говорит, что это.
- Почему ты так решил? - удивилась Эланор.
