Осенью на Тао-Эрис дожди обычно идут не часто и последние дни было сухо. Это позволило нам ехать с хорошей скоростью и через четыре часа мы пересекли условную границу сеймена. Как и на Земле, за границей всё было тоже самое, разве что деревни были лучше укреплены и дома в них были немного подобротнее. Всё-таки набеги помощников бейлифа здесь случались реже и меньшими силами. Выбрав подходящую поляну, мы сделали короткую остановку, перекусили, поменяли водителей и покатили дальше. Чем ближе мы приближались к проходу, который находился почти на границе с Дикими землями, тем сильнее чувствовалась нарастающая опасность. Селения попадались реже и они были лучше укреплены, а наблюдатели на вышках с подозрением следили за нашим отрядом. Твари стали попадаться чаще, хотя действительно опасных для нас пока не было. Даже деревья и кусты выглядели угрожающе. Пришлось сбросить скорость, чтобы не прозевать нападения или засады, к тому же дорога сузилась и ветки деревьев стали нависать над нами. К счастью мы вскоре выехали на каменистую пустошь, в середине которой был расположен проход. На низкий пологий холм поднималась мощёная дорога, заканчивающаяся под аркой. В ней клубилось серое облако – входное окно портала. Наша колонна ненадолго остановилась в начале этой дороги, чтобы залить топливо в баки и приготовиться к следующим нескольким часам езды. Хотя нам повезло – до перехода не произошло ни одной стычки или нападения, но постоянное ожидание утомило и требовалась небольшая передышка.
Первой, как и положено боевому магу, двинулась моя машина. Предстояло пройти двойной стационарный портал с тамбуром. Выходное окно почти сливалось со входным, отступив от него на один метр. Далее шёл тридцатиметровый тамбур, за которым были следующие два окна. Такой портал считался более стабильным и надёжным, чем одинарный. Водитель медленно провёл автомобиль через окна, а может точнее сказать двери, и мы оказались в длинном коридоре. Импульс магической энергии в потолок и он тускло осветился оттенками серого. В его середине был двойной изгиб, но достаточно плавный, чтобы проехать его. Воздух внутри портала был какой-то неприятный и безжизненный, от него немного саднило горло. Стены светились полосами и казалось, что мы двигаемся внутри гигантской грудной клетки – сверху хребет, а вдоль стен рёбра. Серый туман внутри ограничивал видимость несколькими метрами и мне приходилось всматриваться в него, чтобы поразить тварь или зверя, которые могли внезапно возникнуть впереди. Войти в этот портал можно было либо с помощью ключа, имевшегося у Руорка, либо наложив на входную дверь специальный магический знак, найденый в библиотеке Фериона Тиумом. Но время от времени животные и твари каким-то непонятным образом проходили портал, тем более, что выход из него был всегда открыт. Подъезжая к выходным дверям, я прицепил на стену камень-аккумулятор, который обеспечит свечение стен и потолка в течение часа, чего нам хватит за глаза.
Также медленно наш автомобиль выполз из портала. Этот выход находился в середине невысокого холма и дорога спиралью спускалась вниз поворачивая вправо. Причём эта дорога шла от вершины и пулемётчик заранее развернул ствол назад. Там действительно оказалось несколько быков атаковавших нас, но очередь их остановила, создав на дороге завал. Тварей перед нами не было, а остатки маленького стада шустро рванули на вершину. Обезопасив себя сверху, мы продолжили спуск. Вокруг нас раскинулась холмистая лесостепь с множеством стад и стай различных животных. Одиночные особи встречались редко, даже группа каких-то кошачьих держалась вместе, порыкивая на расположившихся неподалёку гиен. Впрочем я не зоолог, а гуляющее внизу зверьё было только похоже на земных аналогов. Поэтому пришлось ограничиться грубой классификацией – собаки или волки, кошки, гиены или что-то малопонятное. Аналогично травоядные – крупные обозваны быками, помельче это антилопы, а совсем маленькие названы козами и овцами. Безрогие стали лошадьми и ослами, а носатые – тапирами. Карл Линней боюсь трижды перевернулся в гробу, услышав мою классификацию. Кроме животных, хватало существ, похожих на рептилий, но тут я могу выделить только крокодилов или варанов, а ещё тиранозавров. Короче, пресмыкающиеся или для краткости – репты. Удивительно, но птиц было очень мало и они в основном были мелкими, а тварей приметить пока не удавалось, хотя именно их я в основном и высматривал. На спуске нам никто не пытался помешать, впрочем рядом со входом в портал была установлена маломощная пугалка, поэтому живность на холме могла появиться только будучи сюда загнанной.
