Решив срочные вопросы с Гуласом, мне захотелость поговорить с Тобиасом – магом, знавшим Аранейна. Где он обитает должен был знать Тиум, к которому я и направился. Тобиас обнаружился у того в гостях, где они увлечённо обсуждали какую-то проблему из теории магии. Эта тема меня интересовала мало и Тоби начал рассказывать различные истории из жизни Аранейнона. Меня очень интересовали гномы, эльфы и другие нелюди, но Тобиас с ними не встречался, а пересказ околонаучных книг был мало интересен. Всю свою долгую жизнь он провёл в этом замке, покидая его изредка и ненадолго. Пятнадцатилетним юнцом он пришёл сюда и, сдав вступительные экзамены, приступил к учёбе. По окончании учёбы ему предложили остаться на кафедре теоретической магии, где он стал со временем одним из ведущих профессоров. Когда Аранейн закрыл своё учебное заведение, то выяснилось, что идти ему некуда и пришлось остаться. Хотя польза от него была сомнительна, но человеком он был приятным, а с едой и прочим в замках Тао-Эрис проблем не было. Даже «хозяйствование» Седого не смогло разорить замок. Тобиас обучил меня нескольким фразам на Дверге – языке гномов, а потом произнёс их же на староэльфийском. Оказалось, что последний очень похож на Айвиш. Успокоив профессора просьбой прочитать мне несколько лекций, когда у меня появится свободное время, я попросил его и Тиума помочь мне собраться в поездку к гномам. К сожалению моё знание магии, кроме чисто боевых заклинаний, оставляло желать лучшего, но кое-что можно было компенсировать артефактами. В замке были в основном «усилители», поэтому пришлось позаниматься, чтобы их освоить.
Собравшись, я вернулся к Жаин. Она крутилась по хозяйству, спеша восстановить все службы замка и очень обрадовалась узнав, что в замке будет постоянно располагаться мобильный взвод. Она собиралась поездить по деревням, но для этого ей была необходима охрана.
Ещё не наступил вечер, как я порталировался в Бирейнон, откуда мы завтра и собирались двинуться к гномам. Машины были уже загружены и сосредоточены на площадке у северо-западных ворот.
Секатор гномам
Рано утром наш небольшой караван двинулся в путь. Впереди ехал внедорожник, вооружённый крупнокалиберным пулемётом, далее машина с гномами, потом шли три КрАЗа, а замыкали колонну ещё один внедорожник с пулемётом и БМП. В эту поездку взяли группу Кочубея, а то ребята жаловались на нехватку чудес. Моё место было в головной машине рядом с водителем, а сзади уселся Руорк показывать дорогу. Вообще-то говоря у водителя была подробная карта, выверенная до места перехода в мир гномов, а на дальнейший путь была детальная копия карты Руорка, но ему хотелось прокатиться в одной машине со мной. Мне же была интересна причина его нескрываемого любопытства, а в шестиместных машинах свободные места были.
Вышли мы перед рассветом, когда небо ещё только начало светлеть. До места перехода было часов шесть-восемь пути и после перехода до первого укреплённого места было часа три. Всего гномы построили вдоль этой дороги по словам Руорка и по его карте три небольшие крепости, каждая из которых была расположена в шести часах езды от предыдущей. Мы планировали обязательно дойти сегодня до первой из них, а если повезёт, то и до второй. Приходилось учитывать, что световой день составлял всего десять часов, а в сумерках можно было рисковать ездить только по хорошо знакомой и относительно спокойной дороге, например возле замка. Хотя до перехода в Мир гномов риск был небольшой. Рёв моторов распугивал зверьё, а от тварей на машинах стояли отпугивающие их амулеты. Переход хотя и находился за пределами сеймена, но ещё не в Диких землях, поэтому ничего необычного не ожидалось. Предположительно имелось три вида тварей, которые могли рискнуть напасть, несмотря на амулеты. Моя задача и заключалась в высматривании и сбивании их, для чего было достаточно обычного внимания. Дорога была ещё пустой и мы спешили проскочить близкие к замку деревни, пока не двинулись крестьянские подводы. Из удалённых деревень караваны в замки двинутся позже – когда лес скинет листву и по ночам пройдут заморозки. Тогда большая часть зверья и тварей уйдёт на зимовку, а оставшиеся станут менее активными и их легче будет обнаруживать.
