Командир, а за ним весь отряд и целители, прошёл во дворец кратчайшей дорогой. Во дворце их встретил длинный тощий человек, одетый не то чтобы богато, но, во всяком случае, добротно. По осанке и манере поведения сразу становилось ясно, что это слуга, но слуга хорошо вышколенный и многоопытный. Это был слуга самого Наместника. Увидев посетителей, он склонил голову и важно и с достоинством произнёс:
– Наместник вас ждёт.
Он провёл их по длинному коридору, открыл украшенные резьбой двери и пропустил их в спальню. Наместник лежал в постели. На его лице читались следы той же болезни, что ходила по городу. При их появлении Наместник приподнялся, опираясь на локоть. Говорил он с трудом и очень тихо:
– Говорят, вы можете исцелять этот недуг. Так помогите мне.
Он пытался повелевать. В другое время Маргарита, может, и осадила бы его. Но сейчас он был болен и слаб, поэтому она коротко ответила:
– Хорошо.
Маргарита склонилась над больным, а Григорий между тем, взяв в помощники ожидавшего у двери слугу, отошёл в сторонку. Он готовил зелье и попутно расспрашивал его о том, что произошло.
– Это началось, когда мы вели переговоры с одной женщиной, – поведал слуга. – Она хотела стать Наместницей.
– И что случилось?
– Наместник не пожелал жениться на ней, считая, что женитьба помешает ему вести тот образ жизни, к которому он привык.
– А женщина?
Слуга пожал плечами.
– Ушла. Хотя и недалеко. Когда Наместник ей отказал, она пыталась поднять мятеж, переманить на свою сторону горожан.
– Как видно, напрасно.
– Да. Не знаю почему, но ничего у неё не вы-
шло. Я думаю, это потому, что каждый слишком озабочен тем, чтобы обезопасить себя и свою семью, и это мешает им объединиться под одним флагом. Она же безопасности не обещала. Словом, ничего у неё не вышло и больше её не видели. А спустя несколько дней началась эпидемия.
– И что, эта женщина молода, красива? – нарочито равнодушным голосом спросил Григорий.
– Около сорока лет. А иногда, знаете, так посмотрит, и кажется, что ей уже более сотни. Хотя разговаривая с Наместником выглядела совсем молодо.
– Лиза? Не может быть.
– Лиза? Кажется, именно так называли её приближённые.
Григорий нахмурился. Его сестра никогда не обучалась магии. А эта эпидемия наслана именно магией. Необходимо узнать, в чём тут дело. Лиза коварна и хитра. Если её не остановить, в скором времени на жителей города обрушатся новые неприятности. Задумавшись, Григорий молчал. Видя это, слуга тоже прекратил разговор. Он не знал, отчего целитель связал между собою эту женщину и эпидемию, и какое ему дело до всего этого, но если даже и так, что ж, пусть. Лишь бы только не стало ещё хуже. А если найдётся некто, кто понесёт за всё это наказание, будет только лучше. Каков бы ни был правитель, каков бы ни был народ, чтобы сохранялось спокойствие, необходима хотя бы видимость законности. Молчание прервал голос Маргариты.
– Вот и всё. А теперь выпейте то, что вам даст мой друг. Это поставит вас на ноги.
Наместник послушно выполнил предписание и
приказал слуге проводить гостей в приготовленную для них комнату. Григорий попытался было протестовать, но ему мягко намекнули, что ослушаться приказа Наместника не может никто. А Наместнику угодно, чтобы целители провели ночь во дворце.
– Ладно. Во дворце, так во дворце. Всё равно нам необходимо выспаться, – уступил он.
– Разумеется, – склонился перед ними слуга. – Ужин и постель ждут вас.
Для целителей, как оказалось, приготовили одну комнату и одну постель. Там же накрыли стол.
– Тебя не смущает, что нам придётся спать в одной постели? – тихо спросил Григорий, когда они остались одни.
– Нет, не смущает, – спокойно ответила Маргарита. – Я так устала, что могла бы уснуть на полу в коридоре. А тебе я, знаешь ли, доверяю.
После сытного ужина им настолько захотелось спать, что оба почти не раздеваясь упали в постель. Маргарита уснула сразу. Григорий, тоже уже засыпая, смотрел на неё и думал, что мог бы так пролежать вечность, глядя на её прекрасное лицо. Он вспоминал прикосновенье её рук, её нежный голос и как никогда отчётливо чувствовал, что любит её, и любовь эту отнять у него можно было только вместе с сердцем.
Утром их разбудил стук в дверь.
– Войдите, – ответил Григорий, садясь на постели.
Дверь распахнулась. В комнату вошёл Наместник. По лицу его было видно, что он удручён и встревожен.
– Вы излечили меня, и я вам должен быть благодарен, – заговорил он без всяких предисловий. – И я постараюсь вас отблагодарить. Но прежде я хотел бы узнать, что происходит со мной. Я посылал в город, и мне сказали, так было с каждым, кому вы помогали.
– А в чём дело? – поинтересовалась Маргарита, приподнимаясь. Она-то знала, что так будет, но ей хотелось узнать, что об этом думает сам пациент.
– Это какое-то колдовство. Слуги говорят, что вы берёте немного крови для своего зелья, и тогда всё проходит. Так не тяните же. Мне, Наместнику, тяжело быть зависимым от кого бы то ни было, я хочу побыстрее покончить с этим.
