– Прости меня, я убил тебя, – забормотал он. – Но я этого не хотел. Нет, хотел, но сначала. А потом не хотел.
– Я не сержусь на тебя, – попробовала успокоить его Маргарита, – но мне нужно знать, где моё тело.
– Не сердишься! Спасибо! – перешёл Леон от слёз к неистовой радости, что объяснялось, конечно, не его характером, а только лишь действием большой дозы алкоголя. И вдруг суетливо заговорил: – Тело твоё я забальзамировал. Оно хранится в склепе, на который я наложил магическую защиту. Ты не отнимешь его у меня? – он снова, казалось, готов был заплакать. – Ведь только оно и осталось мне от тебя!
– Конечно, оставлю, – поморщилась Маргарита.
Любоваться на мёртвое тело, что в этом привлекательного? – Но сможешь ли ты и дальше оставаться главой Ордена? По-моему, ты совершенно потерял голову.
– Да, так и было, – с готовностью согласился Леон. – Но теперь, когда ты даровала мне прощение, и я могу надеяться, что ты когда-нибудь полюбишь меня, всё будет в порядке.
Ей хотелось сказать, что она постарается никогда больше не оказаться здесь. Прощение прощением, но полюбить того, кто принёс ей столько страданий – это всё-таки чересчур. Благо, никакие предсказания над ней больше не тяготеют. Её остановила только возникшая вдруг уверенность, что после этих слов он следом за ней выпрыгнет с балкона. Леон сошёл с ума – никаких сомнений в этом быть не может, ждать от него разумных поступков нельзя. Он одержим своей идеей. Ни переубеждать его, ни брать на себя ответственность за его смерть ей не хотелось.
– Ладно, жизнь покажет, – только и сказала она.
Маргарита вышла на балкон и поднялась в воздух. Леон проводил её взглядом и снова упал на кровать. Он так и не поверил, что всё это произошло на самом деле. Ему казалось, что Маргарита привиделась ему во сне. Ведь мёртвые часто приходят в сны, когда хотят что-то сказать. И ни один из них так и не понял, что любовь, проснувшаяся в его сердце, дело её рук. Таков был третий дар, полученный ею после испытания смертью – дар зажигать любовь в сердце любого человека, какого ей захочется. И всё же её посещение принесло ему облегчение, сняв груз вины – самой тяжкой ноши, какую когда-либо приходилось нести человеку.
А Маргарита вернулась к друзьям с вестью о том,
что тело её сохранилось, но совершенно непригодно для возвращения, так как восстановить его после бальзамирования невозможно. И теперь у неё есть два пути: либо использовать чужое тело, либо искать иные возможности. В любом случае, оставаться здесь больше незачем. Жизненные силы восстановлены, а ни на что другое это место больше не годилось. Борич был сильным магом, но, судя по оставленной им библиотеке, интересовался только наращиванием мощи и завоеванием власти. А это никак не могло помочь Маргарите. Кроме того, ребятам, добровольно согласившимся остаться здесь, пока это требовалось, хотелось вернуться домой, ведь там их считали погибшими. Утром, после завтрака, все сообща решили отправиться в путь.
– Знаешь, – сказал Григорий Маргарите, когда они завтракали, – мои способности теперь на уровне обычного человека. Я уж и не помню той поры, когда мог сказать про себя, что я обычный человек. Но, думаю, этот опыт пойдёт мне на пользу. Конечно, иногда маг может притворяться обычным человеком и жить, не используя магию. Но с ним всегда остаётся сознание того, что она есть. А вот когда магическая сила исчезает, вот тут и можно увидеть, кто чего стоит.
Закончив завтрак, мужчины собрали пожитки и гурьбой отправились в обратный путь.
Из леса выходили весело. Все оживлённо болтали и бодро шагали по дорожке, не вспоминая охранника здешних мест – Хрута. Только Маргарита, будучи лесным духом, знала, что он наблюдает за ними. Она подлетела к нему попрощаться.
– Спасибо за помощь, Хрут, – она дружески обняла его на прощание. – До свидания.
– До свидания. Желаю удачи, девочка.
Он, улыбаясь, помахал ей вслед рукой.
«Странно, – подумалось ей, – и доброту, и заботу, и понимание люди назвали человечностью, но нередко не люди, а совсем иные существа проявляют её. И даже те, кто с древних времён считаются опасными и не заслуживающими доверия». На краю деревни друзья распрощались. Иосиф отправился дальше, на остров Хоре, к своей любимой – богине-покровительнице Силене. Их нежданные помощники, все двенадцать, вернулись домой, к своим семьям, несказанно удивив их и обрадовав своим появлением. Григорий решил поселиться среди людей. Здесь быстрее, чем на островах, найдётся человек, который захочет отказаться от своего тела, – рассудил он. Маргарита не спорила. Ей неприятна была мысль занять чужое тело, но другого способа снова стать человеком для неё не существовало.
Григорий нашёл прекрасный дом на краю леса. С задней стороны его был разбит сад, плавно вливающийся в лес. Другая сторона открыта и огорожена декоративным палисадником. Расположен дом был на отшибе, не слишком далеко от поселения, которое было больше деревни, но в то же время не достаточно велико, чтобы называться городом. Чуть в стороне и от дома и от поселения протекала река. Дом понравился и Маргарите.
