Он помахал рукой, глядя ей вслед. Скоро Маргарита достигла поляны и остановилась. Поляна ничем не отличалась от любой другой поляны в лесу. Никаких дверей или построек не было видно. Не было даже камней, под которыми мог бы тянуться потайной ход. И дуплистых деревьев рядом не оказалось. Если этот милый юноша сказал правду, и поляна действительно является местом перехода из одного мира в другой, то выход где-то должен быть. Но где?
Маргарита посмотрела на небо. Крупные звёзды мерцали в вышине. Большая яркая луна освещала всё вокруг. Маргарита очень удивилась. Она и не знала, что уже наступила ночь. Вдруг по небу пробежала лёгкая рябь, словно по воде. Секунда – и всё снова спокойно. Может быть, это знак? Маргарита взмахнула крыльями и поднялась в воздух. Она поднималась всё выше и выше. Тёплый и приятный ветерок сменился холодным потоком, в котором носились мелкие колючие льдинки. Становилось всё холоднее, стало трудно дышать.
Когда произошла перемена, она не заметила. Только вдруг поняла, что окружает её не воздух, а холодная, но очень чистая вода. Вдруг появилась темнота. И тут она вспомнила, что источник закрыт огромным камнем. Маргарита подняла вверх руки, чтобы избежать удара, но древнее колдовство сработало исправно: хватило лёгкого прикосновения, чтобы валун откатился, освободив проход, и она оказалась в пещере.
Темнота не мешала ей. Каким-то образом она точно знала, что где находится. Маргарита повернулась к выходу из пещеры, но тут почувствовала движение справа от себя. Вспыхнул призрачный огонёк, и она увидела человека. Это была женщина на вид лет пятидесяти. Она сидела на камне, держа на ладони магический светильник – шарик, светящийся изнутри.
– Это ты? – спросила она. – Я помню тебя и твоих друзей. После вас здесь больше никого не было. Сюда вообще редко кто приходит.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась Маргарита. – Кто вы?
– Я-то? Дух, охраняющий Источник Жизненной Силы.
– Дух? Почему же тогда я вас вижу?
– Ты ведь и сама дух, верно? Ты пришла с той стороны, а там могут жить только духи.
Женщина вздохнула. Этот вздох был таким печальным, что Маргарита невольно пожалела её.
– Что с вами случилось? – спросила она.
– Ничего. Просто здесь так редко бывают посетители. Здесь скучно и очень одиноко.
– Почему бы вам не уйти на ту сторону, если здесь так плохо?
– Как же это можно оставить Источник без охраны? Ты же знаешь, что будет, если в него нырнёт человек не подготовленный.
– Оставьте ему инструкцию. Если он достаточно умён, чтобы добраться сюда, то поймёт что к чему.
– Не выйдет. Источник окружён магией. Накладывать одно заклинание на другое опасно.
– Но ведь можно обойтись и без магии. Высечь на камне, например.
– Да, это можно. Сложность лишь в том, что я не умею писать.
– Ну что ж. В этом я могу вам помочь.
Женщина протянула ей лист бумаги и перо. «Осталось от прежних посетителей» – пояснила она. Маргарита встала лицом к камню и начала писать. Слова, написанные на бумаге, тут же появлялись на серой поверхности камня. Это была не магия. Дух, охраняющий источник, происходил от духов земли и мог видоизменять камни. Его сила и выводила на камне письмена. Скоро всё было кончено.
– Теперь я свободна! – воскликнула женщина.
Она преобразилась: моложе не стала, конечно, но счастье разгладило морщины, в глазах появился удивительный свет, что придало ей несказанное очарование. Камень, прикрывающий колодец, откатился в сторону, а когда он снова встал на место, Маргарита осталась одна. На мгновение она почувствовала всю глубину одиночества запертого здесь существа. Это чувство было так ужасно, что она поспешила к выходу.
Горы ничуть не изменились. Они, как и прежде, стояли высоки и неприступны. Когда-то она и её друзья с невероятным трудом пересекли их. Теперь у неё есть крылья, и головокружительные подъёмы и спуски, крутые обрывы не имеют значения. Ей понадобилась лишь пара часов, чтобы пересечь горы и достичь леса. Лесному духу легко путешествовать в любом мире. Он не нуждается в большом количестве пищи, не может пораниться, не ведает страха. А ещё лесной дух может не только разговаривать с растениями, но даже понимать то, о чём они говорят между собой. Маргарита узнала об этом случайно. Как и тогда, на плоту, ей отчаянно захотелось с кем-нибудь посоветоваться, и она проговорила вслух:
– Как же мне найти Григория? Дом колдуна упрятан в глухой чаще, с воздуха его не увидишь.
– Он в той стороне… – прошелестело в ответ молодое деревце, махнув ветвями.
– Спасибо, – вежливо ответила девушка.
Передвигаться по лесу в этом мире оказалось не так приятно, как там, откуда она пришла. Конечно, и в этом лесу жили лесные духи, но их было намного меньше и потому растениям здесь приходилось труднее. Она то и дело останавливалась, чтобы помочь какому-нибудь деревцу или кустику, а заодно уточнить направление.
Григорий остался в том доме, где она видела его
