- Ну что ж, тогда и мы окажем честь правительству, - сказала Матильда, и ее клетчатые брюки соскользнули на пол.
- Ах! - воскликнул Кот и прикрыл лапой глаза.
- Сррам! Сррам! - прыгал Попугай у него на голове.
Но срама не было, так как Матильда была уже затянута в длинное серое вечернее платье. Его Высочество тем временем снимал с неизвестно каким образом появившегося на нем фрака розовое перышко.
- Подумаешь! - обиженно сказал Кот и в одно мгновение оказался выряженным в черный фрак. Его белая манишка была вышита крошечными голубыми мышками.
- А мы? - в один голос сказали Попугай и Маринка.
- Сойдете и так, - глаза Матильды сверкнули красными рубинами.
Попугай перекочевал с головы Кота на плечо Маринки и застыл там.
- Готовы? - спросила Да, наблюдавшая за метаморфозой с раскрытым ртом.
Она опять повела их вверх по лестнице -- к явному неудовольствию Матильды, длинное платье которой затрудняло восхождение.
Площадка третьего этажа была украшена зеленым ковром, а над входом на этаж вспыхивало разноцветными лампочками слово "Правительство". Да нажала три раза на кнопку звонка, и дверь распахнулась. Прямо перед гостями раскинулся длинный стол, за которым сидело пять человек в масках из папье-маше, которые несмотря на грубость обработки, имели сильное сходство с Великим Ухом. Таким образом, из-за длинного стола на посетителей смотрели пять улыбающихся Великих Ухов, одинаково одетых, в одинаковых позах и, как выяснилось через минуту, с одинаковыми голосами.
Правительство заговорило.
- Приветствуем, - сказала одна маска.
- Иностранную, - продолжила вторая.
- Делегацию, - закончила третья.
- Просим, - сказала четвертая, выкинув руку над столом, указывая на скамью.
- Сесть! - выкрикнула пятая маска.
- Брррависсимо! - восхитился Попугай, хлопая голубыми крыльями.
- Тссс! - зашипела Да.
- Как поживаете? - спросили третья и четвертая маски одновременно.
- Поживаем, - блеснул зелеными глазами Кот.
- Неплохо! Неплохо! - запрыгал Попугай на плече у Маринки.
Да выступила вперед.
- Почетная иностранная делегация, - объявила она, и Его Высочество и Матильда вытянулись во фронт по обе стороны Да. - И иностранные туристы.
Кот сухо поклонился. Попугай перескочил на голову Кота и сделал реверанс, а Маринка смущенно спряталась за них.
- Мы можем вам уделить пятнадцать минут, - сказали маски, продолжая говорить все в той же замечательной манере.
- У нас есть только одиннадцать минут и тридцать секунд, - заявил Кот.
- Только, - подтвердил Попугай, закатывая глаза.
- Начинаем конференцию. Каждый может задать только один вопрос, - Да обвела всех строгим взглядом.
- Почему вы носите маски? - спросил Его Высочество.
- Благодаря маскам все члены правительства равны. Никто не получает предпочтения, потому что невозможно узнать, кто -- кто.
- А как вы сами узнаете друг друга? - последовал вопрос Матильды.
- Мы не узнаем.
- А вы спите в масках или без масок? - краснея, выступила Маринка.
- Это государственная тайна.
- Почём? - выкрикнул свой вопрос Попугай.
- Это тоже государственная тайна.
- Хм, - сказал Кот.
- Повторите Ваш вопрос.
- У меня нет вопросов.
Да почти задохнулась от возмущения.
- То есть как это нет вопросов?! Каждый, кому оказана такая честь, должен спрашивать.
- Хорошо, хорошо, - примирительным тоном сказал Кот. - Что правительство будет иметь на ужин?
Маски над столом закачались, наклонились друг г другу. Над столом появилась рука с указательным пальцем, делающим движение "поди сюда". Да склонилась к маскам, затем выпрямилась.
- Нам оказана огромная честь: мы приглашены на ужин.
Палец над столом повторил свое "поди сюда". Пошептавшись с масками, Да сообщила:
- Но из пяти гостей на ужин приглашаются только четверо. Вам предоставлено право решать, кто пойдет. А теперь конференция закончена. Ужин состоится через час в этой комнате.
Да решительно направилась к двери. Гости медленно двинулись следом.
Оказавшись за дверью, Да устремилась вниз по лестнице. Видимо усомнившись, что гости следуют за ней, она оглянулась и бросила через плечо:
- Пошли, пошли!
Они спустились на второй этаж, и Да открыла дверь под надписью "Академия". Великий Ух снова блеснул на них живыми зрачками из бетонных глазниц. Попугай, было, забеспокоился на голове у Кота, но тот бросил:
- Некогда.
И Попугай затих.
Комната, куда их привела Да, выглядела как миниатюрная и упрощенная копия судебного зала: стол судьи и перед ним -- три ряда деревянных скамеек. Да заняла место за судейским столом, и гостям ничего не осталось как сесть на деревянные скамейки. Его Высочество и Матильда с недовольным видом расположились в первом ряду, Кот и Маринка -- во втором. Попугай предпочел остаться на голове у Кота.
- Нам предстоит решить, кто пойдет на ужин, - сказала Да.
- Поскольку мы официальная делегация и к тому же представленная в меньшем составе, я считаю, что мы оба должны присутствовать, - торжественно произнес Его Высочество под одобрительные кивки Матильды.
- Конечно, - с энтузиазмом отозвалась Да.
- Значит решать предстоит нам, - промолвил Кот. - Сколько представителей нашей делегации может пойти на ужин?
- Двое.
