Рычание раздалось совсем рядом. Маринка, стиснув веки, повторяла про себя:
- Не смотреть, не смотреть!
- Ну как, жив? - раздался голос старушки.
Первое, что увидела открывшая глаза Маринка, был сидящий на полу Кот.
- Отдай нитку, - старушка сняла с пальца девочки нитку, оторвала ее от полотна и бросила в печь, шепча:
- То, что не было,
то стало,
то, что было,
то пропало,
и из памяти ушло,
все по новому пошло.
Нитка обуглилась, закрутилась и, вдруг, вспыхнула синим пламенем, выбросив в трубу сноп огненных искр.
- Где ты был? - спросила Маринка Кота.
- Как где? Мы же вместе прилетели сюда, - ворчливо отозвался Кот, завороженно глядя на огонь в печи.
- Как вместе?! - ахнула Маринка.
- Все из памяти ушло и по новому пошло, - громко предостерегающе повторила старушка, глядя на девочку таким тяжелым взглядом, что той стало не по себе.
- А можно увидеть Попугая? - совсем робко попросила она.
- Зачем?
- Я хочу знать, счастлив ли он.
- Он счастлив. Те, кто живут на свете триста лет, умеют ценить уют.
Маринка не совсем поняла, что имела в виду старушка, но переспросить ей почему-то было страшно.
- А хотелось бы взглянуть на него еще раз, - заметил Кот, к этому времени переключивший свое внимание с печи на молоко на столе.
- Ну ладно, раз вы мои гости, так и быть, покажу, - старушка расправила вязанье на коленях, провела по нему рукой. - Глядите.
По полотну бежала залитая солнцем деревенская улица. Показался знакомый домик, окошко, полыхнула красным герань на подоконнике. В золотой клетке на жердочке сидел нахохлившийся Попугай. Возле подоконника появилась давешняя бабушка.
- Лулу! Лулу!
Попугай едва взглянул на нее и отвернулся.
- А я тебе семечек принесла. Вку-усные! - бабушка показала Попугаю семечки на маленькой сморщенной ладони.
- Не перревариваю.
- Тогда, может, крошек хочешь?
- От них в горле перршит.
- Так чего же ты хочешь?
- Пиррожных.
- Ишь чего захотел! - рассердилась старушка. - Ну и сиди голодный! День не поешь, два не поешь...
Попугай замертво упал на пол клетки.
- Ой, что же это я натворила! - заголосила бабушка. Она открыла дверцу клетки и взяла Попугая. Но как только ее рука вынырнула из клетки, обманщик-Попугай ожил и, клюнув держащую его руку в палец, вырвался на волю.
- Благодаррю за гостепрриимство! - крикнул он, вылетая из окна.
Он радостно взмыл вверх и растворился в синем небе.
Окошко стало удаляться, заволакиваться дымкой, и последнее, что увидели Кот и Маринка, была рука бабушки, машущая вслед Попугаю.
- Насмотрелись? - спросила старушка.
- А куда он полетел? - все же спросила Маринка.
- А разве это важно? Вы трое ведь не собирались всегда жить вместе.
Кот стал внимательно разглядывать когти на лапах.
- Допустим, - наконец сказал он. - А как насчет нас двоих?
Старушка улыбнулась.
- Так ведь больше всего на свете ты бы хотел снова стать Хранителем Городских Запасов. Верно?
- Допустим, - опять сказал Кот.
- А ей, - старушка покачала головой, глядя на Маринку, - пора домой.
- Хорошо, ну а как мне попасть в мою кладовую? - нетерпеливо спросил Кот.
- Не спеши. Сначала посмотрим, как там.
Все уставились на вязанье. Но там виднелись одни лишь непонятные пестрые узоры. У Маринки даже глаза заслезились от напряжения. Но вот узоры потускнели, раздвинулись, и появился толстяк, храпящий в кресле. Рядом в луже молока на круглом сыре с обгрызанным боком набекрень сидела корона.
- Король! - воскликнули одновременно Кот и Маринка.
- Но каков беспорядок! - возмутился Кот.
И как бы в ответ на его слова из короны высунулась остроносая мышиная морда. Мышь посмотрела на Короля и, схватившись за бока, затряслась от смеха. Из дырки в сыре, как из окошка, показалась вторая мышиная голова.
- Ну это уже слишком! Обнаглели! Вот я им покажу! - волновался Кот.
- Покажешь, покажешь, - ворковала старушка, - А что с Королем сделаешь?
- Да пусть себе живет.
- Так ведь он не захочет место тебе отдать назад. Ну да ладно...
Склонившись над вязанием, старушка принялась растягивать полотно.
- Ни о чем не думай, кроме кладовой, - бросила она Коту.
Мышь на сыре, смеясь, влезла на зубец короны и, развалясь, как в кресле, стала изображать, как храпит Король.
- Ах! - не выдержал Кот и прыгнул на мышь.
Кладовая стала удаляться, предметы расплываться, но Маринка все еще успела увидеть мышей, кинувшихся в рассыпную от появившегося в кладовой Кота.
- Он вернулся, - грустно сказала Маринка старушке, - и даже "до свиданья" не сказал.
Старушка встряхнула полотно.
- Ему место там. Он не мог пойти с тобой.
- Почему нет?
- Он бы стал обычным бессловесным толстым скучным котом. Разве ему не лучше здесь?
- Лучше, - вздохнула Маринка.
- И тебе пора назад на свое место, к людям.
- А как?
- С тобой будет посложнее. Я тебе помочь не смогу, но скоро часовщики соберутся на завтрак. Их и проси.
- Какие часовщики?
