И тут случилось непредвиденное. Собака и пассажиры слишком поздно заметили яму, замаскированную тростником и присыпанную снегом. «Пурга» выставила вперёд все четыре лапы с железными когтями, затем дала полный задний ход, но, продолжая двигаться по инерции, въехала в западню. Тростник подломился под её передними лапами, и собака вместе с экипажем полетела в яму, где уже сидели Даша и Андрейка.
Леший и кикимора с удивлением смотрели, как прямо на них огромными прыжками несётся существо, похожее на собаку. Оба на всякий случай спрятались за деревья и стали ждать, что будет дальше.
А дальше странное существо просто-напросто свалилось в их яму и затаилось.
– Это ещё что за чудо, – осторожно проговорила кикимора, выходя из укрытия. – Не то собака, не то кенгуру из зоопарка.
– Собака тоже сгодится, – отметил леший, подходя к яме и принюхиваясь. – Я собак люблю. И кенгуру.
– Ладно, не сочиняй, будто ты кенгуру пробовал.
– Только это не кенгуру, это собака, я теперь точно вижу.
– Сдаётся мне, леший, это не простая собака.
– А что так?
– А ты видел, как она бежала?
– Собачонка шустрая, будто призрак мелькнула.
– Вот я и думаю, леший, может, это и не собака вовсе? Может это знак нам
– Брось, – леший испуганно замахал руками, – брось, ты чего говоришь, не может быть…
– А чего ж не может?
–
– Не скажи, не скажи. Сейчас всё так быстро меняется… За три-то месяца, пока мы с тобой спали, и цвет, и фасон запросто могли перемениться. Надо проверить, что это за собака. Если
– Ладно, кикимора, давай проверим. Засмолим сейчас факел, подожжём да посмотрим.
И леший с кикиморой пошли делать факел, чтобы проверить, кто у них в западне – обыкновенная собака или посланник из преисподней.
Увидев, что к ним в яму бухнулась ещё какая-то собака, дети даже не испугались. Их после случившегося напугать было трудно.
– Может, они сначала собаку съедят, а нас ещё на потом оставят? – всхлипнула Даша. – Тогда нас ещё спасти могут.
– Конечно, оставят, – подтвердил Андрейка, который был мальчиком и не имел права раскисать окончательно.
– А чего она не шевелится? Умерла уже?
Андрейка подобрал прутик и потыкал собаку в живот.
Вдруг в маленьких иллюминаторах, расположенных у собаки под шерстью, вспыхнули огоньки, и яма осветилась. В боку у собаки открылась дверца люка.
– Слушай, Даша, – зашептал Андрейка, схватив сестру за руку, – это, кажется, вообще не собака. Это что-то, мне кажется, инопланетное…
– Нас теперь в космос заберут, да?
– Держи платок, высморкайся, – пристыдил её Андрейка.
Едва Даша успела высморкать нос, как из люка показался Мурзилка.
Дети сразу узнали его и от удивления лишились дара речи.
– Привет, ребята, – прошептал Мурзилка. – Вы Даша и Андрейка?
Дети дружно закивали головами.
– Понятно, мы за вами.
– Кто последний?.. – сострил Мямлик из глубины собаки.
А в это время леший и кикимора разожгли факел и направились к яме.
– Стой! – замерла вдруг кикимора. – Слышишь?
– Чего, – проворчал леший.
– Бегут… Обратно бегут, вот чего.
– Кто?..
– Волки, волки, дубина ты стоеросовая! Закрывай яму свою!..
Леший понял и, покряхтев, захлопнул берлогу пнём, похожим на огромного высохшего осьминога.
– Снегом, снегом присыпь!..
Когда Серый и его голодная банда выбежали на опушку леса к краю болота, леший и кикимора стояли с невинным видом, ковыряя ногой льдинки.
– А, Серенький! – обрадовано воскликнула кикимора, будто только что заметив стаю. – Покушали? Поймали этих… ну, детишек? Мальчика и девочку?
Чёрной тучей на белом снегу сгрудились волки, их жёлтые глаза горели недобрым огнём.
Отверстие захлопнулось, и в берлоге лешего стало тихо. Было только слышно, как Даша хлюпает носом в платочек, да ещё Шустрик начал тихонечко гудеть от напряжения. Мямлик ударил его кулаком по спине, и гудение прекратилось. Только сейчас опомнившись, Мурзилка бросился к пульту управления и попытался выйти на связь с редактором, но вместо связи в эфире стоял шум и треск. Здесь, во владениях нечистой силы, с законами физики не всегда и не всё было как полагается.
– Надо идти, – вздохнул Мямлик.
– Куда идти?! – испугался Шустрик.
– Туда, наверх. А ну-ка, дети, подсадите жертву опытных полимерных разработок…
Даша удивлённо посмотрела на Андрейку, вместе они посмотрели на Мурзилку, а тот кивнул. С некоторых пор Мурзилка уяснил для себя полную физическую неуязвимость своего непростого помощника, только с виду казавшегося бестолковым.
Андрейка наклонился, и Даша, взявшая Мямлика за руку, вскарабкалась брату на плечи. Тот, хватаясь за рыхлые стены, осторожно выпрямился, и девочка смогла просунуть Мямлика в щёлку между корнями пня.
