– Двуногие странные, я ж говорил, – мяукнул Кротоус. – И к их Чудищам это тоже относится. Заметьте, – через мгновение добавил кот, – они хоть и странные, но кое-что из их еды действительно вкусное. Я не поклонник Двуногих, конечно, но мне кажется, глупо позволить их еде пропадать, когда она прямо у нас
Коты переглянулись.
– Я не уверена… – промямлила Песчаная Буря. – Вы же знаете, что воители не должны есть пищу для домашних кисок.
– Это пища не для
– Ну… ладно, – неохотно согласилась Песчаная Буря. – Дело ваше, если вы сумеете выковырять еду оттуда. Я посмотрю.
Она осталась в папоротниках на краю поляны, тогда как Огнелапка нетерпеливо бросилась к камню. Ольхолап поднял глаза; наверху камня, возле пещеры, торчала сверкающая черная штуковина, и её блестящие серебристые края были такими гладкими, что не за что было ухватиться.
– И как мы собираемся туда забраться? – спросил Кротоус таким тоном, будто бы и не собирался услышать ответ.
Вишнегривка попыталась вскарабкаться наверх, но ее лапы скользили по гладкой поверхности камня, и она сползала вниз прежде, чем успевала достать что-нибудь сверху.
– Мышиный помёт! – воскликнула она.
– У меня идея! – Шерсть Огнелапки встала дыбом, а хвост распушился от волнения. – Отойдите в сторонку, вы, все.
Она отступила на несколько лисьих хвостов назад, а затем разбежалась и запрыгнула на вершину камня, балансируя прямо на самом краю пещеры.
– Спускайся! – вскрикнула Вишнегривка. – Ты упадешь внутрь, и как мы тогда тебя достанем?
– Всё со мной хорошо! – пискнула Огнелапка.
Она раскачивалась туда-сюда, вцепившись лапками в края пещеры. Камень от её веса наклонился и внезапно опрокинулся. Огнелапка отпрыгнула в место побезопаснее, и камень стукнулся о землю и изверг наружу горы мусора Двуногих.
– Вот так то, – выдохнула Огнелапка, абсолютно довольная собой. – Без проблем!
Кротоус засунул в пещеру голову, листвяные свертки Двуногих затрещали под его лапами, а затем он появился с куском чего-то в зубах. Ольхолап глубоко вдохнул соблазнительный запах.
– Это что? – спросил он.
– Нненау, – промямлил Кротоус, держа в зубах свою добычу. – Какая-то птица, как я думаю. Идите и возьмите еще немного. Её там полно.
Огнелапка тут же последовала его примеру, вырыв большой кусок птицы и для себя.
– Да она такая большая, что должна быть, по меньшей мере, орлом! – мяукнула она. – Я поделюсь с Песчаной Бурей.
Ольхолап, а затем и Вишнегривка тоже отважились сунуться в пещеру и вытащили немного добычи и для себя.
– Спасибо, Огнелапка, – буркнул Ольхолап, когда они подошли к остальным трапезничающим котам. – А ты хороша и в охоте на еду Двуногих тоже!
Откусив кусочек от своей добычи, ученик понял, что вкус у нее даже лучше, чем запах. Но когда он проглотил кусок, то ощутил, что его шкуру покалывает, словно бы кто-то следил за ними. Он пытался убедить себя, что это глупо, однако он не мог избавиться от этого ощущения.
Среди деревьев раздался шорох. Ольхолап напрягся, оглянувшись через плечо.
«Может быть, это вернулся сумасшедший котёнок Двуногих? Или, может, Двуногие на самом деле вовсе не покончили со своей едой?»
Но шорох стих, к тому же, он так ничего и не увидел. Ольхолап пытался уловить хоть какой-нибудь запах, но аромат пищи Двуногих заглушал всё остальное. Он вернулся к обеду, стараясь успокоить себя, что это всё – просто игра воображения.
«Подозрительно... У меня только что было такое чувство, будто кто-то следит за нами».
Глава 10
Солнце медленно уплывало за горизонт по волнам неба, превратившееся в огненное зарево. Коты молча брели по подлеску. В животе Ольхолапа урчало от голода. С того самого момента, как солнце поднялось на самую верхушку неба, все тело молодого кота болело от напряжения. Они уходили всё дальше и дальше от родных земель. И котик даже не сразу понял, что боль в животе вызвана голодом. Казалось, прошло много рассветов с тех пор, когда он с товарищами лакомился едой Двуногих.
– Думаю, нам нужно остановиться и поохотиться, – предложил Кротоус. – Скоро стемнеет.
Песчаная Буря в нерешительности перевела взгляд на молодого воина.
– Сначала нужно пересечь Гремящую Тропу, – ответила она. – Лучше это сделать до заката, а потом и поохотимся.
Впервые за все время Ольхолап почувствовал едкий привкус в воздухе. Сначала его уши уловили отдаленный грохот, и ученик было подумал, что собирается гроза, но алое небо было ясным и чистым. Смрад напомнил ему о Чудище, которое поглотило Двуногих, и Ольхолап догадался, что так пахнет и Гремящая Тропа.
– Но я сейчас с голоду помру! – запричитала Огнелапка. – Давай сначала поохотимся, ну, пожалуйста?
Песчаная Буря задумчиво пошевелила усами и, наконец, произнесла:
– Ладно. Признаюсь, я и сама немного голодна.
Едва она закончила говорить, как Огнелапка стремительно нырнула в подлесок и, прежде чем кто-либо успел опомниться, уже вернулась с безжизненной полевкой, болтавшейся у кошечки в пасти.
