Там, где сейчас проложен асфальт, видна тропа. Она довольно широкая – точно побольше метра, её границы чётко обозначены, и не дай Бог свернуть с неё в сторону. Сколько учеников в возрасте от семи до семнадцати лет, сколько родителей сгинуло здесь – сложно сказать. Не один десяток – это абсолютно точно.
Главная опасность, подстерегающая в лесу, – дикие звери, и в первую очередь волки. Правда, если пока ещё находишься близ школы, вероятность встретиться с ними невелика (шанс наткнуться на них особенно высок на середине тропы), но зато здесь юного путника могут поджидать одичавшие собаки. Они кормятся на мусорных кучах, одна из которых навалена прямо под окнами спортивного зала (тут собаки, как правило, слабые, хилые – кожа да кости), а другая – сбоку школы, близ служебного входа в столовую (а вот здесь животные крупнее и агрессивнее). Что четвероногие друзья человека, превратившиеся в лютых врагов, находят на этих кучах – загадка, ведь как только дежурные выливают помои, сюда сбегается полшколы в поисках чего-нибудь съедобного. Но, видимо, и собачкам тоже что-то достаётся.
Если меня на первом отрезке пути не загрызут собаки, а на втором – не растерзают волки, это не значит, что я уже в безопасности и без проблем проделаю остальной путь. Хоть лес по мере движения к выходу с территории школы и редеет, зато опасность сгущается и становится почти осязаемой. Её эпицентр – двухэтажное кирпичное здание бывшего интерната. В настоящее время оно полностью отремонтировано, здесь располагается районное управление по образованию, а тогда…
Идея создать здесь интернат для детей, живших далеко от школы и не имевших возможности каждый день ездить домой, изначально была обречена на провал – то и дело кого-нибудь из интернатских ребят по пути туда или обратно съедали звери. В конце концов администрация нашего образовательного учреждения махнула рукой и разрешила ученикам ночевать прямо в школе (об этом я уже писал), а интернат был заброшен.
Но пустовало здание недолго. Вскоре оно превратилось в центр сборища разных тёмных личностей – бродяг, разбойников, беглых каторжников и прочих отморозков. Расположение интерната рядом с тропой, по которой постоянно ходили школьники, родители и педагоги, давало им отличную возможность творить ужасающие злодеяния, в частности, грабить несчастных путников. Милиция несколько раз устраивала облавы на извергов, а однажды (это было за год до моего поступления в школу) сотрудники правоохранительных органов были вынуждены даже пойти на штурм здания, обитатели которого наводили ужас на всю округу. В ходе столкновения один милиционер погиб, четверо получили ранения, были убиты шесть преступников, а десять негодяев схвачены и в кандалах отправлены в тюрьму. С тех пор лиходеи поутихли, но интернат по-прежнему пользовался дурной славой, поскольку там продолжали собираться подонки всех мастей, разве только не в таком количестве, как раньше.
Предположим, я целым и невредимым дошёл-таки до интерната. Миную ли я его? Это бабушка надвое сказала. Возможно, в этом вертепе никого нет, все разошлись кто куда, чтобы обтяпывать свои грязные делишки. Но, может быть, кто-то внимательно следит за моим передвижением сквозь грязное стекло на втором этаже и думает: «О, пацан идёт. Да ну его к едрене фене!» или «О, пацан идёт. Спущусь-ка да шибану его по голове камнем – вон какой у него портфель хороший, можно будет потом продать».
Интернат можно обойти, свернув вправо с основной тропы на второстепенную, более узкую и менее натоптанную. Здесь, пожалуй, самый безопасный участок пути – кусок леса, который надо преодолеть, невелик, волков тут почти никогда не бывает, единственное, что плохо, – много поваленных деревьев, через которые замучаешься перелезать. Свалили их для обеспечения личной безопасности мужики из школьных гаражей – преподаватель автодела Павел Сергеевич Качалин, инструктор по вождению грузового автомобиля Андрей Иванович Ларин и инструктор по вождению трактора Фёдор Алексеевич Самарин.
Перебравшись через засеки, странник оказывается на небольшой ровной площадке у гаражей. Здесь можно встретить поименованных выше субъектов и с ними – завхоза Рыбкина. Все они – большие любители выпить, и любовь эту активно прививают занимающимся вождением старшеклассникам. Звон бутылок и гранёных стаканов, рёв моторов, крики, мат – всё это звучит в ушах дивной музыкой, потому что понимаешь: в этом месте тебе ничего не грозит. Конечно, десятиклассника мужики наверняка заставят пить вместе с ними, но до первоклассника им нет никакого дела. Выйдя к гаражам, можно быть спокойным: ни волк из леса, ни душегуб из интерната сюда не сунутся, а сунутся – сразу же получат какой-нибудь тяжёлой деталью промеж глаз.
