Прогулка на крыше закончилась в Туапсе, когда мы увидели вдали железнодорожные тоннели. Инстинкт самосохранения взял верх над амбициями, и мы решили продолжить путь в вагоне-ресторане поезда. Бросив чемоданы в тамбуре и расположившись за столиком, заказали пиво и закуски. Внезапно вошли контролёры и уселись за соседним столом. Каким-то шестым чувством угадав в нас зайцев, один из них сказал:
– Ну что ребята, допивайте пиво и платите штраф, или выходите из поезда на ближайшей остановке.
Мы предпочли последний вариант и оказались на небольшом полустанке. Дальнейший путь продолжили на электричках и наконец прибыли в Адлер.
Сразу же пошли на пляж, не имея никаких планов. Дул сильный ветер и море штормило. На берегу стоял народ и смотрел на море. Никто не купался. Рядом с нами оказались две девушки, одна из которых заметила:
– Что-то не видно смельчаков, готовых искупаться.
Не успела она закрыть рот, как последовала молниеносная реакция Игоря:
– Мы готовы, спорим на бутылку коньяка!
Девушки сначала оторопели от неожиданности, но затем, пошептавшись, согласились. Честно говоря, я не собирался лезть в штормовое море, но самолюбие было задето, жребий брошен, и отступать было некуда. Мы отошли в сторону, переоделись в плавки и подошли к самой воде. Размер волн и их рёв внушали, мягко говоря, некоторые опасения.
– Не боись. Джон, прорвёмся! – воскликнул Игорь.
И мы поднырнули под набежавшую волну, которая затем вынесла нас в открытое море. Обрадованные удачным входом, и отплыв немного от берега, мы расслабленно качались на волнах. Посмотрев через несколько минут в сторону берега, я увидел вдали справа спасательную вышку, над которой был поднят флаг, запрещающий купание.
– Надо возвращаться, Гарри, пока нас не замели, – крикнул я, и мы поплыли к берегу.
Первая попытка выйти из моря оказалась неудачной – нас, как котят, отшвырнуло назад. Так же печально для нас закончились ещё несколько попыток. Я чувствовал, что с каждой минутой силы постепенно тают, во рту появился привкус меди. Мысленно простившись с жизнью, я в очередной раз мчался на гребне волны к берегу уже не надеясь ни на что, когда увидел, что Игорь стоит на коленях в полосе прибоя и протягивает мне руку. Достигнув берега, я упёрся в дно из последних сил и дотянулся до его руки. Он помог мне выйти из воды, и мы в изнеможении распластались на берегу.
Как раз в это время подоспели спасатели и повели нас к своей будке, уведомляя о нарушении закона, и перемежая свою речь отборным матом. Ноги подкашивались, мы еле шли. По пути нас сопровождала и поддерживала одобрительными возгласами толпа зевак. Один экспансивный грузин кричал:
– Это герои, немедленно отпустите их!
В спасательной будке нам задали стандартные вопросы, а мы отвечали заученными фразами. Появились девушки с нашими вещами.
– Вам придётся заплатить штраф, – сказал главный спасатель.
– У нас нет столько денег, – в один голос отвечали мы.
После этих слов девушки исчезли.
– Тогда отведём вас в милицию.
– Ладно, наскребём.
Мы оделись, заплатили штраф и отправились на вокзал. В тот же день выехали в Саратов в общем вагоне. Первый этап грандиозного плана был выполнен.
Прибыв домой, в общежитие на Цыганской улице (ныне улица Кутякова), я сразу приступил к осуществлению следующего этапа грандиозного плана – свободного путешествия по стране. Для этого надо было взять академический отпуск на год. Решил симулировать опасное заболевание – гайморит, и весьма в этом преуспел.
Прости, мама, что принёс тебе в этой связи много неприятностей! В сентябре оформил академический отпуск и ждал того же от Игоря Ермакова.
Но что-то пошло не так. Уже упомянутая однокурсница, Наташа Леонович, твердо решившая женить на себе Игоря, всеми способами, вплоть до визита в деканат, пыталась воспрепятствовать оформлению его академического отпуска. В конце концов ей это удалось, и Игорь сдался. Мне ничего не оставалось, как отказаться от своего отпуска и восстановиться на пятом курсе – ведь путешествовать одному неинтересно и небезопасно. Так как эта история длилась около двух месяцев, мне пришлось догонять курс и поэтому дни и ночи напролёт усиленно заниматься. Так рухнул наш грандиозный план. Как же правы французы, говоря Cherchez la femme – во всем ищите женщину.
На третьем курсе сформировалась группа любителей игры в преферанс, в составе которой был ваш покорный слуга, а так же: Игорь Ермаков, Костя Вандышев, Лёша Кольцов, Витя Болдырев, Гена Ягудин, Гоша Сергеев, Гена Аржанов, Витя Мичкасов и другие. Играли во время лекций на квартире Игоря Ермакова. Эту однокомнатную квартиру на пятом этаже в доме напротив библиотеки СГУ Игорь получил от отца, который уехал служить в другой город.
