- Просто оказались? Господи, но как?! - Ему понравилась ее манера удивляться. Казалось, в такие моменты она особенно неотразима.
- Вы хотите честный ответ? - ответил он вопросом на вопрос.
- Безусловно.
- Я следил за вами от самой опушки.
- Следили? Но зачем?
Он улыбнулся, так как ждал этого вопроса больше всех. Но улыбка не затронула всего лица - дрогнули только губы, глаза по-прежнему оставались холодными.
- Так вышло… - теперь он готов был придумать что угодно, лишь бы понравиться ей. Разговор пошел, а значит, все не так уж плохо. - Я хотел остановить вас еще в самом начале рощи и предупредить о том, что здесь небезопасно.
- Небезопасно? Но я езжу здесь каждое утро и ничего опасного пока не замечала.
- Все течет, все изменяется. Вы наверняка слышали о таинственном похитителе…
- Хотите сказать, что он может оказаться здесь, в этой тихой сосновой роще?
- Его здесь видели неоднократно. - Он посмотрел на лес, потом снова на девушку. При этом рука его продолжала гладить лошадь. - Вполне возможно, ваш Геральд почуял неладное и отказался идти дальше. Это могло означать, что злоумышленник затаился где-то совсем рядом. И только и ждал подходящего момента, чтобы напасть.
На какое-то время его влияние на нее ослабло, и она вспомнила предостережение матери о том, что в Хазельбранте пропадают молоденькие девушки. «Тебе следует быть очень осторожной и ни в коем случае не появляться в лесу ночью», - сказала она ей несколько дней назад, искренне надеясь на бдительность дочери.
- Честно говоря, я и представить себе не могла, что за мной может кто-то следить, - растерянно сказала девушка и спросила Франко о том, что он думает насчет всех этих исчезновений. И Франко-Даниэль ответил:
- В этой истории многое преувеличивают. Я уверен, что пропавших гораздо меньше, чем говорят. Всему виной людской страх, глаза у которого, как известно, велики. Похитителю приписывают мифические способности. Говорят даже, что он вампир, способный обращаться в волка. Но я не верю. Сколько я ни ходил по Хазельбранту, никого страшнее вепря не встречал. С другой стороны, как еще предостеречь беспечных девушек, чтобы они не гуляли ночью в лесах близ Аригольского хребта?
- Наверное, вы правы, - подтвердила девушка, не смея отвести от него глаз.
- Не стоит забывать об осторожности. Она еще никому не мешала.
- Судя по вашим словам, похитителем девушек можете оказаться и вы. Вы ведь за мной тоже следили…
- Резонно. Но тогда зачем мне было вас спасать?
- Чтобы потом похитить.
