- Они заставят тебя подчиниться.
- Каким же способом? Обратят в ами?
- Ты копнул слишком глубоко, милый Роберт, - тяжелый вздох венчал ее грустные слова. - Теперь у тебя два пути. Первый и наиболее безопасный из всех - срочно уехать из города. Умчаться, куда глаза глядят. И никогда не возвращаться. Тогда у тебя будет шанс выжить и не стать таким же…
- А второй?
- Ты узнаешь всю правду и попытаешься противостоять ему. Но этот путь заведомо гибельный.
- Ему? О ком ты говоришь, Мелисса?
- Хозяин Хазельбранта, вестник тьмы, он называет себя по-разному. Но одно я знаю точно: равных ему по силе и могуществу среди вампиров нет. Это он передал им способность принимать облик черных волков.
Перед мысленным взором Роберта промелькнуло искаженное испугом лицо Тихони Ричи. И его последние слова про уничтожение Ариголы.
- Господи, да откуда он появился?
- Я не знаю. Но он таит в себе огромную ненависть - чувство, пришедшее с ним из глубины веков. Ненависть необычайную, ненависть демоническую… Это она питает его наряду с человеческой кровью.
Роберт не думал, прежде чем ответить.
- Я хочу, чтобы ты знала. Я никуда не уеду, пока в городе пропадают люди. И не только поэтому. Ты во власти темных сил, Мелисса. И я хочу тебя спасти.
- Ты не представляешь, с чем столкнулся, милый Роберт.
- Я знаю одно - я должен положить этому конец. Раз ты можешь приказывать этим существам, значит, на них есть управа. А следовательно, и на него.
- Ты не знаешь всей правды. Я управляю ими потому, что я одна из них.
Наконец, прозвучало то, о чем он догадывался, но так боялся услышать.
- Теперь ты понимаешь, что должен уехать? Мне уже не вернуться и никогда не стать такой, как прежде. Забудь обо мне, Роберт. Со мной тебя ждет гибель.
- Я никуда не уеду. - Чего в этой фразе было больше? Глупого упрямства, безнаказанной самоуверенности или рожденной с первого взгляда любви, он и сам не знал.
- Это глупо. Смерть ходит за тобой по пятам…
- Я привык доводить расследования, порученные мне, до конца. И тем более… - Роберт не знал, как сказать ей об этом. - …Тем более я виноват в смерти двух человек. - Он поднял глаза к небу, но в черноте застывших облаков не смог найти поддержки. - Тех людей, отца и сына, имена которых ты мне назвала. Один из них стал ами, второй покинул этот грешный мир навеки.
- Знаю.
- Знаешь?
- Да. Известие о смерти отца вновь прибывшего быстро распространилось по городу и поселило еще больший страх в сердцах его жителей.
- Мне очень жаль. Это моя вина. Но, поверь, винить меня сильнее, чем я сам, меня уже никто не будет.
- Не твоя вина в этом. Так предначертано судьбой.
- Не верю я в судьбу, Мелисса! Я мог спасти их, но не спас.
- Нет, ты бы не спас их в любом случае.
- Но ведь остаются шансы противостоять тому, кто все это начал…
- Путь, по которому ты идешь, Роберт, очень опасен. Может случиться так, что я не успею или не смогу тебе помочь.
- Почему же сейчас ты помогаешь мне?
- Потому, что ты мне небезразличен.
«Господи!» - подумал Роберт, как он ждал от нее этого слова. Этого бьющего прямо в сердце, тихо с губ слетевшего «небезразличен». Это был самый чувственный, самый желанный посыл из всех, что он хотел от нее услышать. Кроме разве что…
- Но ты ведь на их стороне… - задумчиво изрек он.
- Я на стороне невинных. И хоть тело мое подчинено уже не мне, душа моя всегда останется свободной. Не моя вина, что я стала вампиром. Такой меня сделал он.
- Но почему он не сделал тебя послушной рабой, какими сделал остальных? У тебя остались свои мысли, желания. Ты поступаешь по-своему. В тебе осталось человеческое! Ты не бездушная…как все они… ты не ами.
- Не знаю. Он не говорил со мной об этом. А спрашивать сама я боюсь. Но думаю, что скоро придется. Я не могу так жить дальше. Он думал, что я стану пить человеческую кровь сразу, но он ошибался. Не так много времени прошло с того дня, как он укусил меня, и я еще терплю.
- То есть ты…
- Да, я еще никого не убивала.
- И долго еще ты сможешь обходиться без крови? - в его глазах читалась слабая надежда.
- Не знаю, - ее хрупкие плечи содрогнулись. - Не спрашивай меня об этом. Мысль о том, что рано или поздно мне придется убивать, сводит меня с ума. Я знаю, что не смогу причинить боль никому. Знаю, что если не буду убивать, умру. И я не могу ничего с этим поделать… Три дня это не так много для того, чтобы сойти с ума от голода. Но это достаточно для того, чтобы подчиниться. Рано или поздно это случится, я знаю. Именно этого он ждет.
Роберт не ответил. Но по его глазам она все поняла. Они оба знали, что другого пути, кроме как идти до конца, у них нет.
- Он не отпустит меня никуда из Ариголы. - В глазах Мелиссы Моны отразилась тяжелая усталость - черная тень на дне зеленого озера - усталость не по возрасту. - Он бережет меня. Не посылает в город, как посылает их. Но я не знаю, как долго это продлится. Сколько всего имен в его смертельном списке. В последний раз их было два - я слышала, как он отдавал приказ одному из своих ами. Но сколько их будет в следующий раз… Этого никто, кроме него, не знает.
