Заиндевевшие ногти до крови впились в мою кожу. Взгляд его из доброго приветствия превратился в смертельный укол. Лицо исказила гримаса злорадства. Благожелательность и такт, оказавшиеся фальшью и порождавшие доверие, пропали, превратившись в хищный оскал неведомого зверя. И обнажившаяся сущность монстра окончательно сбросила маску доброжелательного христианина.
Передо мной стояло исчадие ада. Без всякого притворства.
- Где твой отец? - голос был глухой и хриплый. - Отвечай!
Я не знала, как поступить лучше: соврать ему, ответив, что мой отец спит на втором этаже, или сказать правду. К сожалению, он не был похож на человека, которого можно было так просто обмануть. Однако я все же решилась.
- Он… спит… у себя… в спальне… - слова получились дергаными и неправдоподобными.
- Что ж ты мне врешь, сука?
- Это правда… - вздохнула я так глубоко, что боль пронзила ребра.
- Это ложь!
Моя попытка освободить руку умерла еще в зародыше, как только я попыталась дернуть ею в сторону. Его пальцы сжимали мое запястье, будто стальные тиски. Следующим движением он перегнулся через стол и попытался вцепиться зубами мне в плечо. Но у меня получилось увернуться, и он проскочил мимо, хотя руку мою так и не отпустил.
- Послушай, если я начну злиться, в твоем саду подохнут розы, и дом твой сгорит!
- Господи, кто вы?! Что вам надо?! - закричала я, пытаясь пятиться назад. Но сделала лишь шаг - дальше железная хватка не позволяла, и замерла.
- Кто я? Тебе так хочется это знать? - Не знаю, что он увидел на моем лице, но на его лице проступило выражение тихой ненависти.
- Твой ветер, твой волк, твоя темнота! Твой Бог… - сказал он, и маска самопровозглашенного величия сменила его злость. - Я пришел подарить тебе то, о чем мечтает каждый.
Он снова рванул меня к себе, едва не вырвав мою руку из плеча. Обнажились его верхние клыки, как у змеи за миг до укуса.
- Пойдем со мной в мир иной, Мелисса… - слова его, губительные, леденящие, застряли на языке, влажность которого я ощутила кожей. Его демонический взгляд, казалось, мог испепелить даже камень. А потом…
… я помню только всплеск последней боли, током ударившей меня под ключицу. Мир мгновенно изменился, краски растворились, образы поплыли, и на губах я ощутила влагу. А коснувшись языком, поняла, что это капли брызнувшей из моего горла крови.
Я проснулась еще до того, как вернулся отец. А вернулся он под утро. Когда он меня увидел, то сказал, что я плохо выгляжу и похожа на покойника. Я еще не понимала, что со мной происходит, и, кроме боли от укуса, ничего не чувствовала. Он предложил вызвать врача, но я отказалась. Я сказала ему, что мне хорошо. Да-да, именно так я и сказала, не на шутку удивив его.
- Мне хорошо, - повторила я и ушла в лес.
Больше домой я не возвращалась.
«Мне хорошо… - пролетело в моей голове уже после того, как в полузабытьи я ступила на сырую тропинку, ведущую в далекую чащу Хазельбранта. - Мне хорошо…»
Эти слова и ощущения так и остались где-то там, на границе между домом и лесом. Я взяла с собой только сердце, чтобы войти с ним в новый мир.
Мне хорошо…
В следующий раз я очнулась от того, что кто-то нюхал мокрым носом мои волосы. Открыв глаза, я увидела волка, который склонился надо мной. Я подняла голову и поняла, что оказалась в дремучем лесу. И не просто в лесу, а в самой труднодоступной его части.
Лесной зверь, сидящий рядом со мной, не был похож на обычного представителя своего рода. Он был намного крупнее своих сородичей, шерсть его была чернее ночи, клыки острее и больше, чем у простых волков, а глаза его горели красным.
Вдруг я услышала, как кто-то пробирается сквозь непролазную чащу. Волк тут же навострил уши и, поджав хвост, потрусил в кусты. Странно было видеть страх в глазах грозного хищника, впрочем, удивление это тут же смыло волной нового чувства.
Ожидания.
Из глубины зеленых зарослей неспешной походкой вышел высокий незнакомец. Это был мой ночной гость.
Я надеялась, что он убьет меня быстро. Но он сказал, что не собирается этого делать. Все, что он хотел, он уже сделал. Так он сказал. Я спросила, что теперь со мной будет. Он ответил, что ничего. Я буду жить здесь, в Хазельбранте, вместе с ним и его стаей.
Больше он ничего не сказал.
Скоро я поняла, что бояться волков смысла нет. Животные слушались меня почти так же, как и моего похитителя. Особенно когда я пела им колыбельные песни. Потом я увидела первое превращение и с ужасом представила, что будет со мной, если я также стану обращаться в зверя. Здесь, в этом лесу, я и провела последние три дня. Потом я встретила тебя, а дальше ты уже все знаешь…
- «Пойдем со мной в мир иной…» - задумчиво произнес Роберт, смотря в невидимую точку. - Куда же он исчезает? Кем бы он ни был, он должен где-то быть, где-то находиться.
- Он живет в городе под видом человека. Приходит в Хазельбрант, где после каждого нового появления очередной жертвы лично следит за тем, чтобы все ами были в сборе. Чтобы стая прибавлялась.
- Как убить его? Ты знаешь, как убить его?
