В это утро инспектор Ив Габор вошел в свой кабинет с единственной целью - забрать ключи от автомобиля, которые он забыл накануне вечером. Забрать ключи и вместе с Кросом поехать на срочный вызов в дом семьи Агриколы. Ночью кто-то из соседей винодела поинтересовался, почему в доме напротив круглые сутки горит свет, и, войдя в прихожую, обнаружил там бездыханное тело хозяина.
Убийство в Ариголе было событием из ряда вон выходящим. И Габор понимал, что все то возмущение, которое копилось у горожан, недовольных действиями полиции, после оглашения сего прискорбного факта может принять совсем безрадостные формы. А если прибавить к этому еще и взбешенного мэра, то перед инспектором отчетливо маячила отставка.
Не пройдя и двух шагов, он замер на месте.
За его столом сидел парень. Худощавый, молодой, не старше пятнадцати лет. Его длинные черные волосы были схвачены сзади в тугой конский хвост. На бледном лице светились ясные глыза, в уголках рта спряталась улыбка. Кажется, он был хорошо знаком Габору. Но что-то было в нем не так. Мучительная усталость на лице. Она его резко старила, добавляя реальному возрасту лишние годы.
- Майкл? - неожиданно даже для самого себя Ив Габор вспомнил имя. Мерзкий холодок пробежал по спине, и он зачем-то стал жевать губы.
- Здравствуйте, инспектор, - парень привстал. - Я на вашем месте? Вы уж извините меня, я слишком долго ходил туда-сюда, ожидая вас. И вот, наконец, решил отдохнуть.
- Не страшно, - промямлил Габор, смутно соображая, как здесь мог оказаться кто-то посторонний. - Мы разыскивали тебя…
- Да, я знаю. Как и многих других.
- Куда же ты пропал? - спросил Габор и проклял себя за несмелый голос.
- Я был там, где и все остальные.
- Ты хочешь сказать, что вы все были в одном месте?
- Да.
- И где же вы были?
Парень молчал.
- Майкл, ты знаешь, где остальные находятся сейчас?
- Знаю ли я, где они? - парень нахмурился. - Да, знаю. И я скажу вам. Но только после того, как вы скажете, где мой отец.
- Ты хочешь знать, где твой отец? - на лбу Габора выступили капельки пота.
- Да, вы должны его помнить. Может, он говорил вам или кому-то из ваших людей, что уезжает? А то я вернулся домой, а там никого нет.
Ив Габор почувствовал, как горло его пересыхает. Сказать ему о том, что его отец повесился, или соврать, придумав небылицу про срочную работу в другом городе? Смотря в его проницательные глаза, инспектору казалось, что ложь (если он на нее все-таки решится), будет им тут же выявлена. И что будет тогда?
- С ним приключилось несчастье, - глотая слова, произнес полицейский.
- Несчастье? Что вы имеете в виду? - парень заволновался.
- Я не знаю, как сказать тебе об этом, Майкл…
Ив Габор прошелся по кабинету, бросая взгляды то на парня, то в окно. Недавно выглянувшее солнце уже начинало припекать. Где-то в лесах зеленого предгорья пели птицы, кружась над высокими деревьями. На небе не было ни облачка. Все это наводило на мысли о долгожданном наступлении лета в городе, который так истосковался по сухой и солнечной погоде. Однако настроение инспектора не соответствовало ей.
- Он покончил с собой, - тихо сказал Габор, словно боялся, что парень его услышит.
Пауза, взятая Майклом на осознание сего факта, была недолгой. А когда он заговорил, голос его, спокойный и неспешный, удивил инспектора полиции не меньше, чем его странное появление здесь.
- Как это произошло?
- Он повесился. Как только ты пропал, твой отец соорудил петлю, прикрепил ее к люстре в гостиной вашего дома и…
- Это был не выход, - мрачно сказал парень и молча направился к двери.
- Сам понимаю, что не выход. Если бы мы знали, что твое исчезновение так повлияет на него… - сказал Ив Габор и крикнул ему вдогонку: - Что ты собираешься делать, Майкл?
- Я пойду домой, - не поворачиваясь, ответил он. - Я соскучился по дому.
- Я приду к тебе, Майкл. Вечером. Мне кажется, нам есть о чем поговорить.
Не говоря ни слова в ответ, Майкл исчез за дверью.
Минуты две Габор стоял молча, проклиная себя за то, что так и не узнал у парня, где же остальные пропавшие, а потом крикнул:
- Крос! Крос, черт тебя дери, где ты ходишь? Вечно, когда надо, тебя нет рядом!
Почему он так боялся? Такого раньше с ним никогда не было. Да, он испытывал страх в рейдах по задержанию особо опасных преступников, но такие рейды были крайне редки. Последний вообще был пару лет назад, когда его отдел обезвредил сошедшего с ума отца семейства (Дикий Дон, как потом прозвали местного промышленника Дональда Чека, зарезал свою жену и двоих сыновей, объясняя это тем, что с ним заговорил дьявол и приказал ему выбить чертову дурь из домочадцев). Но тот страх, испытанный им, когда он крался в одиночестве в темноте бесконечных коридоров особняка Дикого Дона, не шел ни в какое сравнение с этим, когда вроде бы ему ничего не угрожало. Откуда он пришел к нему? Уж не из глубин ли больших карих глаз длинноволосого мальчугана с мертвенно-бледным лицом?
Тот самый страх, живущий в нем так долго. А теперь проклевывающийся из утробы неверия и скептицизма с животной свирепостью. Страх, вызывающий страх.
