Они пригвоздили ее спиной к стене. Она зашипела, плюясь в лицо тому, кто занес над ее головой клинок Алфера.
− Твари, скот… все равно сдохнете! Все сдохнете! Помоги мне! Чего встал, как истукан?
Отец Мона лишь пятился назад, боясь попасть под горячую руку. Он уронил распятия на пол и теперь смотрел то на них, то на обезумевшую прихожанку.
Через минуту Ив Габор убил Марту Агриколу. Священника же он не тронул − Роберт сказал, что Питер Мона им еще понадобится «Он − отец Мелиссы и, тем более, потомок нашего главного врага. Он нам еще поможет».
Они собрали распятия.
− Совсем недавно твоя дочь спасла мне жизнь, − сказал Роберт Блатт, подойдя к вампиру. − Хоть она и вынуждена подчиняться темной силе, она сохранила главное − чистоту своей души. Чего не скажешь о тебе, святой отец. Твой единственный шанс не умереть прямо сейчас − это выполнять то, что тебе скажет Ив Габор и я. Понимаешь?
Питер Мона ощерился и едва сдержал проклятие.
− Мне нужна кровь! Много крови, я хочу пить.
Он поднял вверх руку и впился зубами в рукав в месте сгиба локтя. Вырвал клочок ткани и поднял глаза на человека.
− В следующий раз я прокушу себе вены, − сказал он, разглаживая на коже отпечатки зубов.
− Ты получишь кровь, − кивнул Роберт. − Только сначала выполни то, что я тебе скажу. Не ради меня или Габора. Выполни это ради своей дочери.
Вампир в черной шляпе и длинном черном кардигане смотрел на догорающий огонь. Его не страшило ни скопление большого количества людей вокруг, ни жар от пламени, ни опасность быть обнаруженным. Да, он был похож на безумца в своей позе созерцателя, но это его заботило меньше всего. Ведь его по-прежнему трудно было отличить от человека, и он вполне оправданно чувствовал себя неуязвимым.
Со стороны Вердану Калоту было забавно наблюдать за их суетливыми перемещениями. Словно муравьи, думал он, отходя вглубь темной улицы. Существа разумные, но чрезвычайно трусливые и по большому счету просто немощные, люди по-прежнему являлись лишь кормом для таких, как он. Прошло много лет, а ничего не изменилось.
По мере того как число его жертв росло, росли и его аппетиты. И теперь месть не могла в полной мере удовлетворить амбиции древнего вампира. Теперь он хотел всего и сразу. Его новой целью стал весь город. Вся Аригола. Целиком.
Незаметно на его плечо села летучая мышь. Она что-то проворковала ему в ухо, после чего Вердан Калот пришел в бешенство.
Быстрыми шагами он приближался к Церкви Святой Ирены, окна которой были темны. Часы на башне показывали полночь.
Он держал за руку девушку в длинном белом платье. Остановившись возле средневекового каменного строения с барельефом над дубовой дверью, он обернулся и посмотрел на Мелиссу Калот.
− Ты говоришь, клинок там?
− Да, Роберт спрятал его в церкви. Его охраняет только мой отец. Никого больше в церкви нет.
− А где же сам твой воздыхатель?
− Не знаю.
− И я должен тебе верить? Женщине, которая предала меня, отдав свое сердце человеку!
− Не верить мне − твое право. Но любовь здесь ни при чем. − ложь получилась у нее не слишком убедительной, хотя в заслугу она могла поставить себе отчаянное старание.
− А я и не верю! Если, как ты говоришь, в церкви только один пьяный священник, ты пойдешь и принесешь мне клинок сама. Самое время тебе повстречаться с отцом!
Двое мужчин наблюдали из окна за тем, как человек в черной шляпе, ведущий за руку девушку, остановился перед церковью. Он отпустил спутницу и, окинув божий храм презрительным взглядом, постучал в дверь.
− Открой, церковник, пришел Просветитель! − потребовал вампир. Ослушаться Хозяина святой отец не мог.
− Мелисса? − Питер Мона отворил дверь и увидел стоящую рядом с человеком в черном свою дочь.
− Господи, что ты здесь делаешь? Ты вернулась… С тобой все в порядке?
В отличие от отца, девушка сразу поняла, кто перед ней. И сердце ее защемило от нестерпимой боли.
− Со мной то же, что и с тобой, отец.
− Господи… − священник обнял дочь, − Это ты… − и зашипел на Вердана Калота. Он узнал человека-тьму, Хозяина, которому вынужден был подчиниться в ту ночь, когда решил отправиться на поиски дочери в далекий Хазельбрант. Он попытался наброситься на пришельца, но тот одним лишь взглядом остановил безумца.
– Тебе не стоит этого делать, церковник.
– Это продолжение той самой ночи! Но я не хочу больше быть под твоей властью!
– У тебя нет выбора, – демон улыбнулся, смотря на Меллису Мону, – И у нее его нет. У вас у всех нет выбора.
– Отец, не надо с ним спорить, прошу…
− Поистине, быть единой семьей не так уж и плохо! − воскликнул Просветитель.
− Мне нужен клинок, который у тебя оставил детектив из Аристада. − сказала дочь священнику.
− Ты уверена… − начал было Питер Мона, но по ее лицу понял, что надо подтверждать.
− Мы оба знаем, что он у тебя, − девушка перевела взгляд на Вердана. − Я хочу забрать его.
− Пусть сам заходит и берет, − священник развел руками. − Кто ему мешает?
− Церковник, слушай, что тебе говорит твоя дочь!
− Где ты спрятал клинок?
Помедлив секунду, Питер сказал:
− За алтарем.
− Она пойдет и принесет его. А ты останешься здесь.
