− Просто оказались? Господи, но как?! − Ему понравилась ее манера удивляться. Казалось, в такие моменты она особенно неотразима.
− Вы хотите честный ответ? − ответил он вопросом на вопрос.
− Безусловно.
− Я следил за вами от самой опушки.
− Следили? Но зачем?
Он улыбнулся, так как ждал этого вопроса больше всех. Но улыбка не затронула всего лица − дрогнули только губы, глаза по-прежнему оставались холодными.
− Так вышло… − теперь он готов был придумать что угодно, лишь бы понравиться ей. Разговор пошел, а значит, все не так уж плохо. − Я хотел остановить вас еще в самом начале рощи и предупредить о том, что здесь небезопасно.
− Небезопасно? Но я езжу здесь каждое утро и ничего опасного пока не замечала.
− Все течет, все изменяется. Вы наверняка слышали о таинственном похитителе…
− Хотите сказать, что он может оказаться здесь, в этой тихой сосновой роще?
− Его здесь видели неоднократно. − Он посмотрел на лес, потом снова на девушку. При этом рука его продолжала гладить лошадь. − Вполне возможно, ваш Геральд почуял неладное и отказался идти дальше. Это могло означать, что злоумышленник затаился где-то совсем рядом. И только и ждал подходящего момента, чтобы напасть.
На какое-то время его влияние на нее ослабло, и она вспомнила предостережение матери о том, что в Хазельбранте пропадают молоденькие девушки. «Тебе следует быть очень осторожной и ни в коем случае не появляться в лесу ночью», − сказала она ей несколько дней назад, искренне надеясь на бдительность дочери.
− Честно говоря, я и представить себе не могла, что за мной может кто-то следить, − растерянно сказала девушка и спросила Франко о том, что он думает насчет всех этих исчезновений. И Франко-Даниэль ответил:
− В этой истории многое преувеличивают. Я уверен, что пропавших гораздо меньше, чем говорят. Всему виной людской страх, глаза у которого, как известно, велики. Похитителю приписывают мифические способности. Говорят даже, что он вампир, способный обращаться в волка. Но я не верю. Сколько я ни ходил по Хазельбранту, никого страшнее вепря не встречал. С другой стороны, как еще предостеречь беспечных девушек, чтобы они не гуляли ночью в лесах близ Аригольского хребта?
− Наверное, вы правы, − подтвердила девушка, не смея отвести от него глаз.
− Не стоит забывать об осторожности. Она еще никому не мешала.
− Судя по вашим словам, похитителем девушек можете оказаться и вы. Вы ведь за мной тоже следили…
− Резонно. Но тогда зачем мне было вас спасать?
− Чтобы потом похитить.
