− Нет. − Франко-Даниэль едва не рассмеялся. − Я не похититель. Уж в этом можете быть уверены.
Он протянул ей руку, предлагая вновь взобраться на Геральда, но девушка наотрез отказалась. И понять ее было можно: кто знал, что на уме у животного, которое только что чуть не убило свою хозяйку.
− Поверю на слово, − она улыбнулась, и казалось, все, что он хотел от нее, получил сразу и в одной улыбке. Но… на самом деле, это было еще далеко не все.
− Если жертвы исчезают в лесу, куда их заводит похититель, значит, они сами соглашаются идти с ним туда. Ведь так?
− Совершенно верно.
− А раз они сами соглашаются с ним идти, то, либо они его хорошо знают, либо он околдовывает их.
− Я не верю в колдовство, − сказал Даниэль и удивился тому, что за долгое время его лицемерие не только не потеряло своего шарма, но и стало намного искуснее.
− Это самое страшное, − задумчиво произнесла она.
− Что вы имеете в виду?
Как-то незаметно, продолжая разговор, они пошли вдаль по тропинке. Он вел за поводья лошадь, а девушка шла рядом с ним.
− Когда тот, кому ты доверяешь, оказывается предателем.
− Наверное, − безучастно ответил он. Ему уже стал надоедать этот дурацкий разговор, и он решил сменить тему: − Скажите, а вы местная?
− Да, живу неподалеку. А вдруг они вернутся?
− Вы о чем?
− Я о тех людях, которые пропали. Вдруг они вернутся?
− Сомневаюсь.
− Вы думаете, все они мертвы?
Даниэль почувствовал себя неловко. Что-то кольнуло его в сердце. Что это? Предчувствие разоблачения? Но с чего? Он так виртуозно лгал, что сам себе верил. И вот сейчас, разговорившись, он испугался. Испугался даже не того, что она заподозрит в нем убийцу, если его воздействие на нее утратит свою силу. А того, что потеряет ее навсегда, если вдруг раскроет себя.
− Что-то подсказывает мне придерживаться именно такого мнения.
− Ужасно это все. Как только подумаю, что случилось с этими людьми, у меня сердце кровью обливается. А вам не страшно?
− Вам ведь не страшно, − парировал он, вызвав у нее легкую улыбку.
− Что же привело вас сюда? Только не говорите, что следили за мной и раньше.
− Нет. − Даниэль усмехнулся. − Я давно пытаюсь выследить убийцу и сдать его властям.
− В одиночку?
− Да. А что такого? Думаете, у меня не получилось бы? − он включил все свое обаяние, чтобы понравиться девушке и не вызвать подозрений.
− Да нет, − в ее памяти всплыл момент укрощения Геральда. − Я не сомневаюсь. У вас, вероятно, большой опыт в таких делах…
