Персефона заморгала, пытаясь усвоить слова Гекаты.
До этого момента она думала, что знает, какой жизнью хочет жить, но теперь вдруг осознала, что после знакомства с Аидом все изменилось. Несмотря на ее борьбу с самой собой, чтобы принять себя и понять свою силу, он что-то сдвинул внутри ее. С ним пришли новые желания, новые надежды, новые мечты, и их невозможно было достичь, не отпустив старые.
Она тяжело сглотнула, глаза ее увлажнились.
– Я столько всего натворила, Геката.
– Мы все это делаем, – ответила богиня, вставая. – И все будем. А теперь давай направим эту боль на то, чтобы прибрать весь тот беспорядок, что ты устроила в роще. Считай это тренировкой.
Персефона не стала возражать, обнаружив, что это почему-то ее мотивировало.
Они вышли из коттеджа Гекаты и направились к роще. Персефона поняла, когда они приблизились к тому же месту, потому что почувствовала запах гниющих фруктов – ужасную смесь сахара и разложения.
– Твоя задача – собрать все кусочки и превратить их в спелые гранаты, – сказала Геката.
– И как мне это сделать?
– Так же, как ты их разорвала – только теперь тебе нужно контролировать, сколько сил ты вкладываешь.
Персефона не была уверена, что ей это удастся, но вспомнила, как Аид учил ее сосредотачиваться на своей силе. От этого воспоминания у нее так заболело в груди, что она едва могла сделать вдох.
– Представь целый гранат насыщенного темно-красного цвета.
Голос Гекаты доносился как будто издалека – Персефона сосредоточилась на своей задаче.
«Закрой глаза», – услышала она шепот Аида у себя в ушах и подчинилась, затаив дыхание. Она могла поклясться, что чувствует, как его щетина царапает ей щеку.
Он продолжил шептать:
«Скажи мне, что ты чувствуешь».
«Тепло», – подумала она.
«Сосредоточься на нем».
Как и тогда, оно зародилось у нее в животе, и она накормила его, терзаемая мыслями об Аиде.
«Где теперь это тепло?»
– Повсюду, – прошептала она и представила, как все тепло стекается к ее ладоням, и энергия сияет так ярко, что она едва может на нее смотреть, словно она держит в руках само солнце или умирающую звезду.
«Открой глаза, Персефона», – и снова она ощутила его дыхание на своей коже.
Она открыла глаза и увидела между ладонями мерцающий образ граната. Она сделала глубокий осторожный вдох и опустила руки к земле. Кусочки гниющих фруктов поднялись с земли, собираясь в плоды. Вскоре вся роща наполнилась ароматом свежих спелых фруктов, и у ее ног лежали несколько целых красных гранатов.
Персефона взглянула на Гекату – та явно была приятно удивлена.
– Очень хорошо, моя милая, – похвалила она.
Персефона хотела было улыбнуться, но вдруг обнаружила, что успех в восстановлении гранатов омрачала невыносимая грусть. Весь мир будто опустился ей на плечи тяжким грузом, и тело было едва способно двигаться. Она заморгала, надеясь не дать своим слезам хлынуть потоком.
Она не знала, почувствовала ли Геката ее печаль, но богиня колдовства тут же ее отвлекла:
– Пойдем, я научу тебя делать яды, как обещала.
Они вернулись в коттедж, и Персефона уселась рядом с Гекатой, собравшей и связавшей несколько видов растений.
– Что это?
– Как обычно. Болиголов, волчеягодник, белладонна, бледные поганки, дурман, кураре.
Богиня объяснила, какие части каждого растения ядовиты и сколько нужно взять каждого, чтобы убить жертву. Ей так же, казалось, доставило особое удовольствие рассказывать,
– Что яд может сделать богу? – поинтересовалась Персефона.
На губах богини колдовства мелькнула улыбка:
– Думаешь отравить Аполлона?
Персефона почувствовала, как у нее краснеют щеки.
– Н-нет!
Геката тихо рассмеялась:
– Не вини себя за то, что размышляешь об убийстве, милая. Многие боги делали намного более ужасные вещи.
Персефона знала, что это правда.
– Яд вряд ли сильно навредит Аполлону, ну разве что вызовет сильную тошноту, что будет не менее весело. Что называется, никаких последствий.
Персефона рассмеялась и решила подумать об этом позже.
Они растирали листья и масла для могущественных зелий, пока от ступки и пестика у Персефоны не заболели ладони, а глаза не защипало от соков растений. В какой-то момент она подняла руку, чтобы потереть глаза, но ладонь Гекаты тут же схватила ее за запястье.
Персефона вскрикнула – больше от удивления. Она и не знала, что Геката умеет так быстро двигаться.
– Не вздумай.
Геката отвела Персефону к умывальнику. Там богиня весны вымыла руки и подождала, пока Геката закончит, чтобы вместе с ней сходить в поля Асфоделя.
– Я окончательно утвердила твой наряд для дня летнего солнцестояния, – сказала Геката. У Персефоны стало неспокойно внутри. Она знала, что богиня пыталась сделать. Та уже заказала для Персефоны новую корону по этому случаю. Она пыталась создать для нее образ царицы, и после ссоры с Аидом ее это тревожило.
