— Никто их не знает. Мы делаем все, что в наших силах. А хорошие лидеры опережают нас на два шага вперед. Я начинаю понимать, почему ваш принц поручил эту миссию Керрику, а не Белену. Нужно определенное количество безжалостности.
Керрик не смог прийти и на десятый день. Белен мерил шагами, раздраженно рычал на всех, кто осмеливался предложить нам собрать вещи или искать Керрика. Он держал свой сердитый порядок медведя и в течение одиннадцатого дня.
Ближе к закату, Квейн, Лорен, Блоха и я собрались за пределами пещеры, и вне поля зрения и слуха Белена.
— Стоит ли следовать приказам Керрика, не смотря на настроение Белена? — спросил Лорен.
— Или мы должны узнать, что произошло с Керриком? — спросил Квейн.
— Мы должны уйти, — ответила я. — Если он у Эстрид, она в конце концов узнает, где мы прячемся. Мы можем начать спасательную операцию с нашего нового места. Если он задержится, он сможет легко нас отследить до нашего нового укрытия.
— Уйти сегодня вечером или утром? — спросил Лорен.
— Сегодня ночью, под покровом темноты, — сказала я.
— А что с твоей сестрой будем делать? — спросил Блоха.
— Там, где она сейчас, она в безопасности. Если есть шанс забрать ее до весны, я сделаю это, но я не буду рисковать всеми вами. Я всегда могу вернуться за ней позже. — Недолго думая, я взяла на себя роль лидера, и, как я уже сказала Блохе, нужна была определенная беспощадность. В этом случае моей сестре придется подождать.
Мужчины вернулись в пещеру, чтобы начать собирать вещи, несмотря на протесты Белена. Прежде чем я вошла, ветер сменился, и я уловила дуновение весеннего солнца и живой зелени. Я повернулась к ветру, ожидая увидеть Керрика, стоящего там. Разочарование причинило боль, пока я не вспомнила, что я его ненавидела. Пока я не поняла, что он, вероятно, бродит вокруг, чтобы посмотреть, что мы будем делать без него. Типичный он.
Глубоко дыша, я пошла на север, следуя запаху Керрика, пока не потеряла его так быстро, как нашла. Я стянула перчатки и прижала ладони к холодной земле. Сильная магия покалывала мою кожу, пульсируя на юге. Он двигался по ветру от меня.
Я выпрямилась и развернулась. Никого, но я не собиралась доверять своим глазам на этот раз.
— Я знаю, что ты здесь. Больше нет смысла тратить энергию, — сказала я.
Керрик появился рядом с деревом в нескольких футах передо мной. Он использовал свою магию, чтобы слиться с темнеющим лесом. Выражение его лица было каменным.
— Как давно ты вернулся? — я спросила, пытаясь казаться раздраженной, чтобы скрыть свое облегчение.
Вместо того, чтобы ответить, он спросил.
— Ты меня унюхала, не так ли?
— Я спросила первой.
— Ты должна была, — размышлял он больше про себя, чем разговаривая со мной. — Ты не использовала магию, пока я…
— Да, я проследил за твоим смрадом. В этом нет ничего особенного. Не тогда, когда ты играешь, заставляя своих людей волноваться и обдумывать мятеж.
— Мои люди? Час назад они были твоими людьми, готовыми напасть на Белена, чтобы выполнить твои приказы. — Он склонил голову набок. — Забавно, я не назначал тебя лидером, когда уходил.
Я скрестила руки на груди.
— Ты приказал или не приказывал Белену покинуть это место, если не вернешься через десять дней?
— Приказывал.
— В случае, если ты пропустил это, мы все еще здесь. Опасное место, если бы ты был под стражей у Эстрид или даже у наемников. Белен слишком добр, чтобы уехать без тебя. Кто-то должен был быть голосом разума.
— Ты? Голос разума? В это трудно поверить.
Его мерзкий укол был неуместен. Я нанесла ответный удар.
— Поскольку мне было все равно, вернешься ли ты или нет, у меня не было проблем с принятием решений на основе логики.
Не желая продолжать этот бессмысленный разговор, я направилась к пещере. Злой голос Белена дошел до меня задолго до моего прихода. Он держал Квейна в замке. Спальники и одеяла были разбросаны по пещере. Блоха и Лорен держались на расстоянии от бушующего папы медведя.
— Белен, — сказал Керрик.
Все повернулись. Напряжение рассеялось, и улыбки облегчения заменили напряженные выражения. Белен выпустил Квейна, который надулся и потер свою шею.
— Что случилось? — спросил Лорен Керрика.
Керрик бросил на меня взгляд, прежде чем сказать.
— Я задержался. Но у меня есть хорошие новости. Люди Эстрид возвращаются домой, и никаких следов наемников. — Он просмотрел на беспорядок. — Мы уйдем завтра вечером, потом Аври я заберу твою сестру.
Блоха и обезьяны собрали свои вещи, но прежде чем Белен смог присоединиться к ним, Керрик сказал.
— Белен, на пару слов. — Он вывел Белена наружу.
Мы все переглянулись.
— Белен не должен попасть в неприятности, — сказала Блоха. — Он оказался прав. Не было никакой опасности.
— В этот раз, — сказал Лорен.
Я собрала свой рюкзак рано утром. Это не заняло много времени. Слишком много часов осталось до того, как я буду с сестрой. Я прожила три долгих года без нее, но мысль о том, что нужно подождать до полуночи, казалась невыносимой.
Необычайно подавленный Белен проводил со мной учения по ножевой защите, которые помогли скоротать время. Но после ужина я не могла успокоиться.
