— Мысленно ругаешь себя? — спросила Кэролайн.
Джек перестал расхаживать туда-сюда и посмотрел на нее. Она по-прежнему сидела на смотровом столе в отделении неотложной помощи; медсестра зашивала ей голову. Еще четыре стежка она наложила ей на плечо.
Медсестра, Мэри-Энн Колли, была давней знакомой Джека; он знал, что она хорошо делает свое дело. Она и его несколько раз зашивала.
Приходилось напоминать себе, что раны у Кэролайн оказались несерьезными. Правда, он считал, что с Кэролайн ничего несерьезного быть не может. До конца жизни он будет вспоминать, как Кингстон угрожает ей ножом… Лишний повод не жалеть о его смерти.
В ответ на ее вопрос он кивнул, и она нахмурилась. Наверное, не считала, что ругать себя обязательно. Сам Джек придерживался другого мнения. Он должен был лучше ее защищать. Им просто повезло — не только Кэролайн, но и Клери. Помощнице шерифа тоже наложили швы. Кроме того, у нее подозревали сотрясение мозга. Ей велели несколько дней отдохнуть. Потом врачи обещали ей полное выздоровление.
Все могло окончиться гораздо хуже. Грейс могла задеть еще кого-то, когда целилась в Кингстона. Гуннар стоял совсем рядом; к счастью, Грейс выстрелила метко.
— Как ты? — спросила Кэролайн, сжав ему плечо.
Он понимал, о чем она спрашивает. Речь не о ранах и не о последствии нападения. Она хотела знать, что творится в душе у Джека. Признание Кингстона словно проделало в нем дыру. Горе всплывало на поверхность. Оно казалось таким же свежим, как год назад. Но у всего есть и вторая сторона.
— Мне нужно было узнать правду, — с трудом выговорил он. — Только так получится со всем справиться.
Кэролайн кивнула. Джек помрачнел, заметив, что она смахивает слезы.
— Эрик унес с собой много жизней, — прошептала она. — В том числе и Кингстона.
Джек вспыхнул:
— Ну и кто из нас теперь ругает себя? — Он подошел к ней вплотную, хотя рядом с ней сидела медсестра. — Я не допущу, чтобы ты обвиняла себя в том, что сделал Эрик. Ну, а у Кингстона был выбор. Он вовсе не обязан был исполнять волю Эрика. Кингстон так поступил, потому что сам хотел… Черт побери, гаденыш получал удовольствие!
С этим не поспоришь. Кэролайн хорошо помнила, как Кингстон стоял на крыльце, приставив нож к ее горлу, злорадствовал и хвастал. Скорее всего, он стал бы убийцей даже без Эрика.
— Все готово, — сказала медсестра. Она сделала шаг в сторону и подала Кэролайн руку, помогая слезть со стола. Джеку она протянула листок бумаги: — Вот рецепт на болеутоляющее, если ей понадобится. Аптека ночью закрыта, но, если ты им позвонишь, они откроют. — Она похлопала его по плечу: — Джек, присмотри за ней! Ей нужно много нежности, любви и заботы.
Мэри-Энн подмигнула. Значит, она догадалась, что у них с Кэролайн все начинается заново. Наверное, все уже догадались… Джек нахмурился, не потому, что о них узнали, а потому, что и сам не был уверен в том, какие отношения связывают их с Кэролайн. Конечно, он ее любит… и они дважды занимались сексом после того, как к ней вернулась память, но у них пока не было времени поговорить о будущем. Не было времени ни на что, кроме выслеживания убийцы. Теперь с этим покончено, и Джек решил: им с Кэролайн нужно серьезно поговорить.
Однако с серьезным разговором пришлось подождать.
Джек все понял, когда вывел Кэролайн из кабинета и увидел своих братьев. Всех троих. Они привели с собой своих спутниц жизни и детей. На поверхности все выглядело как импровизированное семейное сборище, но всем им придется как-то справиться с горем после потери отца.
Его брат Оуэн встал с места. Рядом с ним сидела его невеста Лейни. Она держала на руках маленькую дочку, Эдди; малышка спала, не ведая о том, какую бурю пережили они все.
Илай стоял рядом со своей подружкой Эшлин; у него на руках сидела Кора, которую Эшлин недавно удочерила. Коре было всего несколько месяцев, казалось, она радуется тому, что вокруг много народу.
Келлан привел с собой Джемму. Джемма первая подошла к Кэролайн и осторожно обняла ее. Она тоже смахивала слезы. Джек догадался, что Джемма вспоминает тот ужасный день, когда Эрик чуть не убил ее.
— У меня все хорошо, — заверила подругу Кэролайн.
Джек не знал, как ей удается, но Кэролайн даже улыбнулась. Ее улыбка выглядела, как ни странно, подлинной.
— Кэролайн дала отпор Кингстону, — пояснил Джек, хотя и без всякой гордости. Конечно, он гордился ею, но главным образом испытывал облегчение. После того, что сделала Кэролайн, она стала сильнее. Сегодня она не была жертвой.
— Я уже слышала. — Джемма покосилась на его содранные костяшки пальцев. — Слышала и то, что ты поработал кулаками… Это хорошо, — добавила она, не давая Джеку ответить. — Жаль, что все мы не успели его избить.
И Джеку тоже было жаль; избиение помогло справиться с частью горя и боли.
Когда Джемма отошла в сторону, их обступили остальные. Были объятия, тихие слова утешения. Джек с братьями тихо переговаривались. Они словно решили, что преодолеют суровое испытание и будут жить дальше.
Именно этого хотел бы их отец.
