— Почему? — машинально спросила Дана.
— Потому что до сих пор ее кот был самым красивым рабом на нашей вечеринке.
— Вечеринке?
— Ну, конкурс невест. Нас тут одиннадцать. Из разных миров. Нас собрали, чтобы Чет смог выбрать себе жену.
Она села на пуфик, не спуская с Флеша алчного взгляда. Крыс же спокойно стоял на коленях, не поднимая головы и делая вид, что он вообще не слышит разговор.
— А как вас звать?
— Инга. И давай на «ты», у нас здесь все равны. Мы все принцессы, просто из разных времен и разных миров.
Принцессы? Но тогда как она затесалась в эту компанию? Принцессой Данка точно не была.
— Чету тысячи лет, но говорят, что выглядит он на двадцать семь. Он демон. Все древние такие, потому что когда им становится скучно быть богами, они засыпают. Мы с девочками решили, что, раз он спал много веков, из его возраста это время можно выкинуть, — беззаботно болтала Инга. — Но его здесь никто не видел. Он придет, когда все невесты будут в сборе. Ты последняя, одиннадцатая.
— И давно ты здесь? — Данка начинала паниковать, потому что если это все правда, то у нее крупные проблемы.
— Восемь дней.
— И чем вы тут занимаетесь?
— В основном ругаемся, — пожала плечами Инга. — А твой раб кем был в прошлой жизни?
— Крысой.
— А ты его уже?..
— «Уже» что? — Данку разговор начинал тяготить. Хотелось обсудить с Флешем их попадание, а не слушать глупую болтовню.
— Ну, голым рассматривала?
— Зачем? — Дана с удивлением посмотрела на гостью. Может неправильно ее поняла?
— Чтобы знать, стоит ли его оскопить.
— Кастрировать?
— Ну да. А то вдруг Чет будет ревновать к такому красавчику? Симана сказала, что в гаремах могут прислуживать только евнухи. Это закон сераля. Вот другие невесты и задумались. А дура Лизет своего кота еще в прошлой жизни кастрировала, теперь локти кусает.
— Глупость какая, — пробормотала Данка. Похоже, ее будут окружать одни идиотки.
— Вот и я говорю — глупость, — согласно кивнула Инга. — Можно подумать, бог будет ревновать к рабу, да еще животному! Ой, я и забыла! Я же зашла сказать, что через десять минут торжественный ужин, и тебе надлежит быть на нем. Одетой соответственно. Ужин в розовой столовой!
С этими словами она выплыла из комнаты.
— Вот дрянь, специально тебе заболтала, чтобы ты одеться не успела. — Флеш подскочил к шкафу. — Так, платье возьмем салатовое, волосы просто распустим, на ноги туфли…
— Даже не подумаю! — Данка разозлилась. — Меня никто не спрашивал, хочу я замуж или не хочу! Не нравится, пусть отправляет меня обратно!
— В джинсах и майке пойдешь? — без улыбки и как-то обреченно поинтересовался Флеш.
— И в тапочках!
Крыс бесстрастно склонился в поклоне, соглашаясь с ее решением.
— Ты уверен, что мы идем правильно?
Флеш принюхался.
— Розовая гостиная в правом крыле дворца, но пахнет едой и людьми с левого.
— Откуда ты знаешь, где розовая гостиная?
— Жил здесь некоторое время.
— В качестве кого?
— В качестве крысы. — Он решительно свернул налево. — Своему носу я доверяю больше, чем словам твоей конкурентки.
— Вот еще! Никакая она мне не конкурентка, потому что я не планирую выходить замуж! — возмущенно зашипела Данка.
— У тебя выбора нет. Или ты выходишь замуж, или ты умираешь на жертвенном столе. И поверь мне, умирать ты будешь долго и очень болезненно. Ньекка не прощает неудачников.
— Правда? — в голосе проскочила паническая нотка. Умирать Данка очень не хотела.
— Я не могу тебе врать, — спокойно ответил Флеш. — Как и противиться твоим приказам.
— Бедненький. Но не переживай, я не стану тебе приказывать ничего этакого… неподобающего.
— Кастрировать не будешь? — без тени улыбки спросил крыс.
— Не говори глупостей! — Данка вспыхнула. Как он мог такое о ней подумать?
— Спасибо, — просто сказал рыжий и распахнул перед ней дверь. — Удачи!
Первое, что выхватил взгляд, — это промелькнувшее на лице Инги разочарование. И только потом Данка увидела остальное. Длинный стол, во главе которого сидела красивая женщина с золотой короной на черных волнистых волосах. Платье цвета белого золота, множество золотых украшений и холодный оценивающий взгляд. Рядом с ней сидел знакомый мужчина. Увидев Данку, Чет вышел из-за стола и направился в ее сторону. Он снял одежду байкера и облачился в белую свободную рубашку и черные узкие штаны, только на ногах были все те же высокие ботинки. Данка смотрела, как он идет к ней, и пыталась унять дрожь в руках. Ну за что ей это наказание? Пусть бы он выбрал Софию! Подруга точно была бы довольна.
— Очень оригинальный наряд. — Чет взял ее за руку и провел к свободному месту в конце стола, как раз напротив красивой холодной женщины. Отодвинул стул, помог сесть и, улыбнувшись одними глазами, повернулся к женщине. — Ньекка, это Дана, моя одиннадцатая невеста.
— Следует наказать ее раба за неподобающий вид твоей невесты, — ледяным тоном произнесла женщина.
— Вам стоило заранее прислать мне протокол, — не сдержалась Данка. — А не сообщать о званом вечере за пять минут до его начала.
— Вот как? — взор Ньекки переместился на Ингу. — Значит, за пять минут?
