– Добрый день, Аззи! – окликнул его Гавриил, высокий, светловолосый, с обычным своим глуповатым лицом.
– Угу, добрый и все такое, – буркнул Аззи. – Пришел сыпать соль на рану, как я погляжу?
– Ни в коем случае. Вы же знаете, я не умею злорадствовать.
– Тоже верно, – согласился Аззи. – И это изрядно бесит.
– Экий вы шутник, – хмыкнул Гавриил. – Однако позвольте объяснить, зачем я здесь.
– Как тебе будет угодно, – мрачно произнес Аззи. – Мне как-то все равно.
– Как уполномоченный Комитета Сил Света, – начал Гавриил, развернув свой собственный свиток пергамента, – приступаю к церемонии вручения специальной награды Сил Света Аззи Элбубу, демону, но
Произнеся это, он снял с груди маленькую фигурку ангела болезненно-желтого цвета с блестящими голубыми глазками и хорошенькими крылышками на спине.
– Что ж, – сказал Аззи, польщенный донельзя. – Очень мило со стороны Сил Света. Нет, правда, миленько. – Он честно хотел сказать какую-нибудь гадость, но не нашел подходящих слов. Он получил награды и от Сил Света, и от Сил Тьмы. Он совершенно точно знал, что до него такого не удавалось никому.
После ухода Гавриила Аззи задумался. Он поставил обе фигурки на стол и уставился на них. Каждая была по-своему хороша. Как ни пытался Аззи убедить себя в обратном, награды грели ему душу. Но при мысли о том, как близко – на расстоянии вытянутой руки – находился он от настоящего, главного приза Турнира Тысячелетия, в нем закипал гнев. Впрочем, какой смысл бередить себе душу?
Пока же ему больше всего мечталось об одном: отдыхе. Прежде чем уменьшить своих врагов и доставить их Бригитте с ее гильотиной, ему хотелось до странного простых вещей. Ну, например, добротной домашней еды. Ему вдруг вспомнилась Илит. Последнее время он, по уши занятый проектом, уделял ей мало внимания. Но теперь-то все уже позади.
Мечты, мечты… Он может взять отпуск! Помнится, где-то в Индии есть милое местечко, где с незапамятных времен проживает каста ассасинов, ежегодно убивающих людей тысячами. Эти ассасины даже специальный курорт построили на вершине горы у берегов Ганга. Наверняка он сможет найти туда дорогу. Вот было бы здорово попасть туда с Илит. Он вспомнил развлечения, которые предлагались гостям в прошлый раз: игра в боулинг человеческими головами, крикет с клюшками из жирафьих шей, настольный теннис с мячиками из глаз… Да и Илит наверняка обрадуется отдыху.
И почти сразу же зазвенел колокольчик у двери. Это звонил почтальон. Он принес большой мешок из конской шкуры, фута три в высоту. Мешок шевелился, и из него доносились жалостные стоны.
– Кто здесь? – спросил Аззи у мешка.
– Это я, господин, – послышался из мешка сдавленный голос Фрике. – Хозяин, я буду весьма признателен, если вы соберете меня обратно.
– Соберу, соберу, – пообещал Аззи. – Но сначала мне нужно кое-что сделать. Ты, часом, не видал Илит?
– Отсюда я вообще ничего не вижу, – признался Фрике. – Так вы меня соберете?
Откуда-то сверху послышалось пение.
– На ловца и зверь бежит, – ухмыльнулся Аззи. – Кажется, это ее голос.
Он поспешил вверх по лестнице. Да, это была Илит: она пела древнюю ведьмовскую песню, сложенную еще во времена закладки Великих Пирамид.
– Илит! Ты здесь?
– Здесь, чуть дальше по коридору, – отозвалась Илит.
Он поспешил в гостевую спальню, откуда доносился ее голос, и вошел. Она укладывала маленький чемодан. Вид она имела прямо-таки сияющий. И все же что-то в ней, казалось, изменилось. Может, что-то с фигурой? И кожа вроде светлее стала. И глаза – черные как ночь и восхитительно зловещие – глаза сделались цвета полевых васильков.
– Илит! Что это на тебя нашло? – вскричал он. – Уж не заразилась ли ты ненароком Добром? Ничего, я знаю несколько заговоров, которые легко с этим справятся…
– Со мной все в порядке, Аззи, – заверила его Илит. – То, что ты видишь, – всего-навсего видимые проявления счастья.
– С чего это ты вдруг такая счастливая?
– Дорогой, я не знаю, как это тебе лучше сказать…
– Тогда лучше не говори, – посоветовал Аззи. – Когда кто-то начинает с таких слов, новости наверняка окажутся недобрыми. А у меня недобрых новостей и так залейся.
– Что это у тебя в руках? – спросила Илит.
– А, это? Награды. Одна от Сил Света, вторая от наших. Похоже, и те и другие решили, что я их достоин.
– Аззи, как замечательно!
– Ну да, мило, – согласился Аззи. – Но послушай, Илит, я тут подумал немного… Я обошелся с тобой не лучшим образом. Но ты ведь сама понимаешь, каково это, когда ты серьезно относишься к служению Злу. Вечно занят чем-нибудь. В общем, я слишком долго не уделял тебе внимания, которого ты заслуживаешь. Мне бы хотелось, чтобы ты отправилась со мной в Индию, в одну известную мне славную гостиницу. Там сейчас красиво, и мы бы могли замечательно провести время вдвоем. Что ты на это скажешь?
