Прежде чем Блейк успел напасть на Вальпургу, я позаимствовала силу лаконоса и заперла земную ведьму по шею в деревянной темнице. Она этого не оценила, но все ради ее же блага.
Я практически потянулась к Эльзе Марии, но… от нее уже ничего не осталось. Когда я пыталась призвать ее растительную магию, то встречала одну лишь пустоту. Ее усики служили короне с того самого дня, как я впервые ступила в замок, а теперь она мертва. Она больше никогда не пожелает мне прекрасного начала весны и не напугает ничего не подозревающих туристов.
Я ногтями впилась в кожу ног, и дыхание начало постепенно приходить в норму.
Но сначала я должна убедиться, что большое количество людей не лишатся сегодня жизни.
– Не смей, – пригрозил Вальпурге Блейк, который в приступе ярости даже не заметил, что я едва дышу и вынуждена опираться руками на бедра. – Не смей произносить ни слова. В противном случае я отправлю тебя в загробный мир прямиком к твоей боготворимой королеве.
Воздух стал немного лучше. Или я слишком привыкла к запаху и вкусу чистилища.
– Вальпурга. – Одним движением руки я уплотнила древесину вокруг ее тела. – Блейк – будущий принц-консорт королевы ведьм, и я настаиваю, чтобы ты относилась к нему с должным уважением. Мне бы не хотелось больше повторяться. – Мой голос стал тише, когда я шагнула в ее сторону. – Ты же слышала все, что я говорила тебе тогда в тронном зале. Он на моей стороне. И я не позволю тебе мучить его. Мы друг друга поняли?
– Мне очень жаль.
Это были пустые слова, но я предположила, что она правильно оценила скрытую угрозу.
Следующим взмахом руки я дала ей понять, что она может поговорить с фитолаккой. В любом случае ее, как земную ведьму, растение никогда не сможет надолго удержать в плену, а я не хотела полагаться на свои тени. Не после того, как случайно разрезала повелителя демонов на две части, как праздничный торт.
– Не стесняйся, можешь освободиться.
Вальпурга зажмурила глаза.
– Я… не могу.
– Как это – не можешь?
– Я поклялась своей магией помогать королеве. Когда я нарушила клятву, напав на тебя, то потеряла свои способности. Из-за этого предательства лишилась большей части своих сил. Так что теперь я ведьма без дара.
Блейк заглушил злорадное хихиканье громким фырканьем.
– Какая жалость.
Я ткнула Блейка локтем в бок, что, конечно, не причинило ему вреда, однако с такими ужасными вещами не шутят.
Поэтому моя реакция не могла быть другой.
– Это просто ужасно!
– Она это заслужила, – ответил Блейк, на что я тут же категорически возразила:
– Способность – дар нашей Богини, данный нам при рождении. Потеря этой силы сродни потере души. – Я положила ладонь на грудь. – Я знаю, каково это, даже если долгое время не понимала. – К явному удивлению ведьмы, я крепко ее обняла. – Мне так жаль, Вальпурга.
Немного нерешительно – вероятно потому, что Блейк угрожающе смотрел на нее, – она обняла меня в ответ.
– Я… Последние несколько лет я слишком часто защищала королеву Сибиллу… Если бы я не предала себя и свои принципы, Анастасия бы не зашла так далеко.
Меня радовало, что Вальпурга занимается самоанализом, даже если это означало, что мы приобрели очень слабого союзника. Она была скорее бревном на ногах, чем кем-то, кто действительно мог помочь. Единственным ее преимуществом были знания королевского советника, которых мне так не хватало в последние месяцы.
Клянусь Богиней, бывшая земная ведьма была жесткой, как полено, даже когда ее обнимали! Даже нежить-демон оказался более упругим и гибким, чем ведьма, наделенная силой матери-природы.
Тут я услышала мучительное хныканье и быстро отпустила Вальпургу.
– Нора! – Я бросилась к фейри и опустилась на колени прямо перед ней. – Сильно болит? Хочешь яда? Или чего-нибудь еще? Ты же знаешь, мои шкафы полны всевозможных ядов.
– Все в порядке, – ответила Нора. Она вытянула крыло, чтобы проверить его, и скривилась от боли. На расстоянии вытянутой руки от нее крыло было разорвано, а остальная его часть свисала, как клочок ткани. Хотя кровь не шла, выражение ее измученного лица говорило само за себя: она пережила жуткую боль.
– Ты… больше никогда не сможешь летать? – Последние слова я прошептала осипшим голосом. Нора любила летать, и, будучи ведьмой, я хорошо ее понимала. Даже немного завидовала ее величественным крыльям, которые могли так уверенно и мощно нести ее по воздуху, в то время как я зависела от своих вил.
– Что? Нет. Я же не насекомое какое, если ты об этом. – Она поднялась на ноги и сложила крылья за спиной. Обычно для этого не требовалось никаких усилий, но сейчас у нее на лбу проступили капельки пота. – Они заживут через несколько дней, но это занимает гораздо больше времени, чем другие травмы. Из-за этого я не могу их спрятать и… А-А-АХ! Это раздражает.
Видимо, это раздражало ее так сильно, что она ударила кулаком по стене. Штукатурка осыпалась на землю, заставив траву выругаться.
Если бы ситуация не была такой смертельно серьезной, я бы уже придумывала, что сказать страховой, чтобы она покрыла строительные расходы.
Поэтому я прошептала:
