Дрожащими пальцами я перелистывала страницы, пока на черный каменный пол не вывалилась куча бумажек. Чисто рефлекторно я опустилась на колени и потянулась за бумагами, но застыла в этом движении. Новый портрет занимал целый лист, но я увидела в нем кое-что странное: на нем изображалась моя королевская голова, но одна часть лица была ужасно изуродована и выглядела безжизненной и костлявой.
Этому рисунку, несомненно, уже несколько веков. Краска выцвела и местами даже облупилась.
Теперь я была совершенно уверена в одном: мой портрет она нарисовала не в последние несколько дней, а намного, намного раньше.
–
Когда услышала шаги в комнате, я быстро приняла решение. Бегство было бы хорошим вариантом, но оно лишь отсрочило бы этот конфликт.
Авалон закричал, видимо, сигнализируя Морриган о том, что она в комнате не одна. Ведьма медленно приблизилась и…
– Что… Белладонна? Что ты здесь делаешь?
Она была в темной мантии, накинутой поверх белой ночной сорочки. Она предусмотрительно взяла с собой маску и надела ее прежде, чем я успела увидеть ее лицо.
– Ты, конечно, уже знаешь это.
– Я знаю далеко не все.
– Скажи мне правду, или я тебя отравлю, – немедленно пригрозила я ведьме. Мне совершенно не хотелось играть в какие-то игры.
– Это не понравится королеве Маб.
– Как-нибудь переживу.
– Как ты вообще это сделаешь? Вальпургиева ночь никогда не обернется против меня. Я почти стала частью царства фейри.
Я указала на нее пальцем.
– Вот именно! Вальпургиева ночь! Откуда ты вообще знаешь ее имя? Его дала ей я. Никто, кроме меня, его не знает! Скажи мне наконец правду. Больше никаких отговорок, я хочу знать, почему ты… – С полубезумным смехом я подбросила в воздух выпавшие из гримуара листки. – Я даже не знаю, что это такое! Все, что мне известно – все это чертовски страшно!
Листики упали на землю.
– Белладонна, это все не важно…
Словно желая еще больше разжечь мой гнев, ведьма опустилась на колени и спокойно собрала страницы.
Возможно, это все было неважно – для нее.
Морриган было плевать на мои чувства. Ее совершенно не трогало, что я переживала, почти не спала или молча тонула в чувстве вины.
Я не должна была приходить в Неблагой двор.
– Держись от меня подальше. С тобой покончено.
Прежде чем я успела убежать, Морриган остановила меня:
– Хватит уже капризничать, как маленький ребенок! Ты не можешь убегать всякий раз, когда тебя что-то не устраивает.
От одного этого предложения внутри меня что-то разорвалось. Сердце билось в груди очень громко, даже громче, чем раздавшийся в комнате звук, когда ведьма была отброшена моими тенями к стене.
Морриган мне не нужна.
– Ты еще пожалеешь, что я ушла!
Насмешливо улыбнувшись, я укусила себя за палец. Подобно голодным волкам, тени поднялись и облизали мою ядовитую кровь.
Морриган с трудом выпрямилась. Одной рукой она держалась за голову. Дурацкая маска скрывала ее охваченное паникой лицо, когда тень вдруг скользнула по ее горлу.
– Твой последний шанс: скажи мне, кто ты.
– Я звездная ведьма, Белладонна, – ответила она. – Это просто мои старые пророчества, которые я нашла к твоему прибытию. Моя способность не работает в царстве фейри, потому что здесь нет настоящих звезд.
– Звездная ведьма? Я думала, они вымерли.
– Возможно, сейчас так и есть. Я давно не находилась среди себе подобных.
– Я знаю одну водяную ведьму, чьей наставницей была звездная ведьма… – выжидающе сказала я.
– Шуйлянь, – кивнула Морриган. – Я была ее наставницей задолго до того, как сбежала из мира людей. Как думаешь, сколько времени прошло в человеческих годах?
То, что она знала имя Шуйлянь, стало для меня достаточным подтверждением. Морриган была звездной ведьмой, древней формой провидиц из рода ведьм.
С одной стороны, я почувствовала облегчение, но с другой – мне было совестно из-за того, что я так на нее кричала.
–
Она заслужила. В конце концов, она сама настояла, чтобы я продемонстрировала ей свои теневые способности.
– Мне очень жаль. Я просто немного схожу с ума.
Морриган покачала головой.
– Тебе не нужно извиняться передо мной. Я все думала, когда ты наконец начнешь задавать правильные вопросы. И… ты сделала это.
– Что я сделала?
Ведьма встала и отняла руку от лица. Я даже не заметила, что после моей атаки ее маска раскололась. Когда прямо у меня на глазах она разлетелась на три осколка, мое сердце от волнения заколотилось еще быстрее – пока я не посмотрела ей в лицо и большая мышца в моей груди не замерла.
Три куска дерева упали на пол, как и я сама.
–
– Ты видишь то же, что и я, верно? Это же не иллюзия?
Я осторожно подняла взгляд, надеясь увидеть другую картину, но нет. Там, как и прежде, мое собственное лицо улыбалось мне.
– Меньшего я от своей внучки и не ожидала.
