Морские Врата стояли на реке, даже кареты с лошадьми и торговые подводы проплывали их на паромах, а не проходили. По ту сторону замка бурлила настоящая пристань. Более пёстрая и шумная, чем внутри, возле Рыбного моста. Ведь сюда заходили настоящие корабли с моря!
Река расстилалась от угла замка Домино необозримой широкой дорогой. Обшарив её берега в бинокль, Котёнку показалось, что на горизонте мелькнули знакомые фургоны. Но уже слишком далеко. Они почти растворились в дымке. Через пару дней они будут на Побережье. Конечно, театру там лучше выступать, чем в Домино. Там юг… и море…
Принц покосился на Мориса. На лице наследника Морской башни светилась почти та же мучительная тоска, какую Котёнок чувствовал в своём сердце. Он помнил, ходили слухи, что Морис задолго до коронации, лет в шесть-семь, пытался сбежать на море, чтобы стать юнгой. И, кажется, сейчас не оставил эти мечты. Наследник далеко не рад, что старшая сестра сбросила корону на него. Будь у него лазейка для отказа, Морис никогда не согласился бы на коронацию. Но следующей линии наследников у Морской нет. Так же, как в башне Снов.
– Точно хотите качать маховик сами всю дорогу? – Морис устал уговаривать гостей на ночлег в башне, но просил их хотя бы взять двух крепких слуг, которые довезут их до Снежинки.
– Не в первый раз, – отмахнулся Котёнок. – Когда руки заняты, мысли не так мешают.
– Согласен, – Морис принёс им еды в дорогу и пожелал удачи.
«Скорлупка» тронулась и быстро набирала ход. Теперь Лиска сидела на «капитанском» месте.
– Прощайте, принц! – шутя крикнула «морячку» Лиска и помахала рукой.
– До встречи!
Как бы ни храбрился Котёнок, его силы и скорость «скорлупки» оказались небезграничны. Снежинка встретила их кольцом огней в темноте. Она горела, как сказочная корона.
Тайные брат и сестра согласились, что нанять перевозчиков – не проблема, но зачем тащиться по Красному мосту среди ночи? И сняли комнаты в гостинице. Заказали туда скромный ужин, дополненный королевским угощением из Морской башни. После бурных гонок хотелось только спать.
– Сегодня я объехал больше частей империи, чем за всю жизнь! – зевая, сказал Котёнок.
– Я тоже, – согласилась Лиска. – Жаль, всё напрасно.
– Может, и нет. По крайней мере, мы знаем, что Злата в безопасности.
– За стенами замка? На диких дорогах возле леса? Там на них могут напасть любые разбойники!
– Любые, но не наши внутренние, – возразил принц. – Я других так не боюсь. Да и странствующие артисты умеют за себя постоять. Столько лет ездят!
– Ты прав, наверное…
Помолчав, Лиска крепко обняла его:
– С днём рождения, братец!
– Так завтра же…
– Но ты родился ночью!
– Точно! Тогда и тебя поздравляю, Лисичка! Дождались… Слушай, у меня нет для тебя никакого подарка, нельзя же так! Хочешь, закажем торт со свечками?
Сестра устало покачала головой.
– Я не могу сейчас праздновать, как хотелось бы. Давай отдохнём. Завтра очень тяжёлый день, особенно для тебя.
Котёнок признал, что сестра права. Думать о завтрашнем торжестве совсем не хотелось. Но брат и сестра разошлись по комнатам и легли спать. Они заранее попросили хозяина гостиницы разбудить их на рассвете. Перевозчики доставят их обратно в башню… и будет скандал: «Куда пропали? Мы волновались!» Придётся напомнить, что они уже совершеннолетние. Они могут уйти из дома в любой момент, даже без спроса.
«Но совершеннолетие – не значит, что можно вести себя по-свински!» – именно так сказала мама Феликса в аналогичной ситуации. Что ж. Тогда пусть ругаются. Если им от этого легче…
– Принц, я не могла найти вас всё утро! – сурово заметила сыну принцесса Арина. – Вы помните, какой сегодня важный день?
– Угу.
– В таком случае переоденьтесь и примите вид, подобающий случаю. Скоро начнутся торжественные поздравления!
Котёнок вежливо поклонился матери и прошмыгнул в свою комнату. Обошлось! Раньше, чем надел парадный костюм, принц отправил голубиной почтой письмо Лиске, чтобы узнать, как у неё дела.
Сестра написала, что всё нормально. Маня прикрыла племянницу, отец не волновался.
Приняв поздравления от ближайших обитателей башни, после завтрака Котёнок выслушал длинное наставление королевской четы. Бабушка и дедушка очень серьёзно объясняли наследнику, какое ответственное решение его ждёт. Сложные последствия будут и если он примет корону, и если откажется.
Когда башня немного притихла перед торжественным обедом и встречей с прессой, юный принц решил заглянуть к Алегору. Когда советоваться с предсказателем, если не накануне главного события в жизни?
Поднявшись почти на чердак и подойдя к покоям предсказателя, Котик услышал за дверью знакомые голоса. Принцесса Арина чем-то возмущалась так, что стены тряслись. Требовалось переждать бурю.
Принц хотел вернуться позже, но услышал своё имя и упоминание принца Феликса и стал невольно прислушиваться. Всё-таки интересно, чем они так прогневали родителей, что те жалуются на них предсказателю?
