Лиска послушно нырнула на мягкую скамейку так, чтобы ехать спиной вперёд, и взялась за железный маховик, похожий на короткие крылья мельницы. Только «двигатель» тележки ходил не по кругу, а вверх-вниз, как качели. Котик запрыгнул на «капитанское» место, так они с Феликсом называли скамейку лучшего обзора, уверенно захлопнул дверцу, покрутил циферблаты измерения скорости, расстояния и времени, выставив новый отсчёт, и взялся за маховик.
– Поехали!
«Скорлупка» – так называли тележки только заядлые гонщики – тронулась с места. Без скрипа плавно развернулась и выехала на прямые правые рельсы. Почувствовала незаметный уклон и заскользила всё быстрее.
– Ух ты! – у Лиски перехватило дыхание. Мост пролетал мимо, казалось, они парят над ним, ведь рельсы шли по верхнему ярусу и выносились чуть в сторону от самого моста, по которому могли проезжать кареты, товарные подводы и ходить люди.
Рельсы приходились «скорлупке» по верхнему краю дверей. Тележка сидела глубоко и никак не могла вылететь. Но с первого раза в это верилось с трудом.
Через четверть часа полёта Лиска приноровилась к ритму маховика, удивительной картине удаляющейся башни, разматывающейся позади дороги и бегущей внизу травы и холмов Внутреннего Квадрата.
– Точно успеем?
– Ага! – откликнулся Котёнок. – Сама считай! Все знают, что Большой Имперский Квадрат примерно десять тысяч квадратных километров. Им до Замка Грифона нужно проехать почти сто километров. А нам по двум мостам – сто двадцать! Так? Ночью они не могут гнать коней. Даже если ехали пару часов быстрой рысью, в основном шли шагом. И сделали привал не меньше трёх часов. Их средняя скорость получается не больше шести-восьми километров в час. А у нас, если хорошо разогнаться, будет под тридцать, а когда сбавим скорость, поднимаясь в гору перед Снежинкой, будет десять-двенадцать. Мы движемся почти в три раза быстрее их. Этого хватит, несмотря на крюк в расстоянии!
– Надеюсь! – крикнула сквозь ветер Лиска. Она радовалась, что брат сказал взять куртку. В ушах свистело, «скорлупку» обвевало холодом.
На третьем часу пути уже начался подъём, но хорошо смазанные и сильно разогнавшиеся колёсики тележки не ощущали трения. А дети пока не чувствовали особой усталости. Котик, привычный к этому маршруту, усердно качал маховик за двоих, чтобы сестра не устала. Трудными для Лиски оказались только последние несколько километров. Когда круглые стены Снежинки уже виднелись вдали, руки совсем устали, и «скорлупка» еле тащилась. Так казалось по сравнению с предыдущим вольным полётом. На самом деле она двигалась всё-таки быстрее и пешехода, и фургона, едущего шагом.
На другом конце Красного моста ранних гостей тоже приняли за гонцов и уже встречали.
– Добро пожаловать в Снежинку! – коренастый мужчина с круглым добродушным лицом помог путешественникам открыть дверцу и подал Лиске руку. – Что-то срочное?
– Да! – подскочил к нему Котёнок. – Ваши наблюдатели видели два театральных фургона? Куда они поехали?
– Сейчас узнаем.
Мужчина оказался хозяином одного из трактиров, которые кольцом опоясывали площадь Снежинки на среднем этаже. Ниже шли гостиницы, а верхние этажи занимали гонцы, почта, редакции новостей и наблюдатели. Дежурный провёл гостей в ближайший зал возле редакции, связался с наблюдателями и через несколько минут сообщил новости.
– Наблюдатели южной стороны видели сегодня два фургона. Проехали в сторону Туманного крыла.
– К Замку Грифона?
– Не напрямик. Они держали курс именно на середину крыла. Куда поедут дальше, к Грифону или к Морской, – кто знает?
– Ясно, – кивнул Котёнок. – Спасибо вам.
– Помощь нужна? Может быть, отдохнёте часок?
– Не успеваем, – виновато отказались «гонцы». – Как быстрее всего добраться до Орлиного моста?
– По крыше Снежинки ходит такая же тележка. Следите за указателями, не то проскочите мимо!
Брат и сестра ещё раз поблагодарили и помчались на крышу. Тележку нужно было вытолкнуть на рельсы с бокового пути. Котик повёл её вокруг Снежинки. Лиска читала указатели. Они проехали две станции, Волчий мост и Рыбный мост, и сошли возле стрелки, указывающей на Орлиный. Спустились вниз к мосту и снова погнали «скорлупку» под уклон.
На этот раз ехали менее весело. Орлиный мост короче Красного, но теперь Котик сомневался, что фургоны стоят и ждут их возле Замка Грифона.
– Это я виноват, – повторял он. – Наверно, кто-то видел, как мы говорили со Среброглазкой утром. Донесли в башню, вот их и выгнали!
– Никто тебя не видел! Ты сам сказал, там были только артисты. Не думаю, что они доносили на своих.
– Ты хоть оставила записку дома?
– Само собой! А ты?
– Нет. Как-то не подумал. Предупредил слуг, что не пойду на завтрак. До обеда искать не будут, а потом…
– …пошлют гонцов в Снежинку! – угадала дальнейшие действия Лиска. – Там скажут, что с тобой всё в порядке.
Котёнок вздохнул, снова думая, как тяжело быть принцем. За каждым шагом следят!
